San Valentino in Abruzzo Citeriore

Il paese ha il nome più lungo d'Italia, e se lo è costruito addosso in due tempi. Il primo pezzo è antico: il castello compare nelle citazioni storiche del 1040 come Castel della Pietra, e il santo arrivò dopo, con il martirio dei religiosi Valentino e Damiano avvenuto in una borgata poco distante e con la traslazione dei loro resti da Terracina. Il secondo pezzo è amministrativo, e riguarda una cosa che non esiste più: Federico II aveva creato il Giustizierato d'Abruzzo, poi diviso in due, e la parte a sud di Chieti si chiamò Abruzzo Citeriore. Quando nel 1863 nacque il Regno d'Italia il paese si prese in eredità anche quel nome, e diventò così, con trenta lettere, il comune italiano dalla denominazione più lunga: cosa che, dicono le cronache, creò qualche difficoltà agli uffici postali. Nel 1948 perse invece un pezzo di sé, la frazione di Scafa, che si staccò e divenne comune autonomo.

In cima all'abitato sta il castello, fondato dai normanni nella seconda metà dell'undicesimo secolo: pianta circolare, mura alternate a torri di controllo, oggi mezze inglobate nel palazzo che venne dopo. Nel 1583 passò a Margherita d'Austria, che lo fece restaurare, e da allora si chiama palazzo Farnese. Prima ancora, nel 1423, il paese era stato distrutto da Braccio da Montone in marcia verso L'Aquila. Oggi due cose tirano il posto in direzioni opposte. Il Venerdì Santo esce la processione con i ladroni incappucciati e a piedi scalzi che rievocano la morte di Cristo, e il diciassette gennaio, per sant'Antonio abate, si mettono in scena in musica le tentazioni del demonio e poi si battono all'asta i prodotti tipici. Alle porte del paese, invece, in un palazzo settecentesco, un museo aperto nel 2004 conserva fossili abruzzesi che arrivano a cinquecento milioni di anni fa, e una sala intera di ambre.