Orsomarso

Il nome del paese è quello di un uomo. Durante le lotte fra goti e bizantini, alla confluenza dei fiumi Argentino e Porta La Terra, fu costruita una fortezza a difesa delle abbazie dei monaci basiliani, e uno dei suoi comandanti si chiamava Ursus Martius, Orso Marso: il borgo nacque intorno a quella fortezza e prese il suo nome. Le montagne, a loro volta, hanno preso il nome dal paese: la catena dell'Orsomarso è l'espansione sud-occidentale del parco nazionale del Pollino. Sulle pendici impervie della Montea, che arriva a 1825 metri, cresce il pino loricato, che in Italia si trova solo in questo parco e che testimonia un antico collegamento fra l'Italia meridionale e i Balcani: durante le ere glaciali i fondali dell'Adriatico non erano completamente sommersi, e piante e animali passavano. Ci sono anche il lupo, la lontra e l'aquila reale, e le acque del torrente Argentino sono note per la loro purezza.

Il paese non è cresciuto per gradi, ma a piccoli nuclei attorno ai monasteri e ai palazzi; e del più importante di quei nuclei non resta quasi niente. La chiesa di Santa Maria di Mércuri, del decimo secolo, è l'unica testimonianza dello scomparso abitato di Mercourion e degli eremi che lo circondavano: una navata sola, un'abside semicilindrica, e lungo le pareti i sedili in muratura su cui stavano i monaci greci. I santi che passarono di qui sono elencati per nome: Nilo, Leone Luca, Saba, Primo, Fantino il Giovane, Macario. Del castello di Mercurion, di cui si ha notizia dagli inizi del Trecento, restano i ruderi. Poi vennero i feudi: sequestrato a Barnaba Sanseverino nel 1498, dato in dote, passato nel 1538 ai Tomacello, nel 1640 agli Ametrano e nel 1668 ai Brancati di Napoli, che abitavano il castello baronale sotto la torre dell'orologio. Caduta la feudalità, il paese prese parte attiva alle lotte risorgimentali, dopo aver subito dure rappresaglie dal comandante borbonico Necco. E lontano di qui, in Colombia, una squadra di calcio porta il nome di questo paese.