San Benedetto Ullano

San Benedetto Ullano — Shën Benedhiti in arbëreshë — sta ai piedi del colle Sant'Elia, sul fianco orientale della Catena Paolana, in una posizione che domina la valle del Crati. Il nome viene da un monastero benedettino che i duchi normanni di Montalto fondarono qui negli ultimi decenni del dodicesimo secolo, quando il paese era loro feudo; la seconda parte, Ullano, si riferisce probabilmente a un abitato antico che stava lì vicino, dal latino Aulanium. Nella seconda metà del Quattrocento il borgo fu ripopolato da profughi albanesi, e da allora è cresciuto. È stato a lungo la principale comunità albanese della Calabria ed è fra gli insediamenti arbëreshë più vicini a Cosenza; nel Risorgimento fu uno dei centri più attivi di propaganda e di azione insurrezionale della regione, e molti suoi abitanti presero parte ai moti di Cosenza del 1844 e del 1848. Ma la cosa che ne ha fatto un capoluogo culturale è un'altra: nel 1732 vi fu istituito il collegio italo-albanese, detto corsiniano, dove si formava il clero di rito greco-cattolico. Il collegio restò qui fino al 1860, quando fu trasferito a San Demetrio Corone.

Di quel doppio mondo il paese porta ancora i segni addosso. Il centro storico è fatto di portali settecenteschi con gli stemmi e di archi e archetti tipici delle gjitonie, i piccoli vicinati attorno ai quali si organizzano i paesi arbëreshë. Nella chiesa della Madre del Buon Consiglio, dei primi decenni del Settecento, c'è la cappella della famiglia Rodotà dei Coronei, e lì la doppia appartenenza si vede in un colpo d'occhio: la balaustra dell'altare è chiaramente latina, l'altare quadrato sormontato da quattro colonne è tipicamente bizantino, e accanto stanno un'urna cineraria di epoca romana imperiale e alcune epigrafi. La mattina della Domenica delle Palme si fanno le processioni per la resurrezione di Lazzaro cantando le Kalimere; degli antichi riti della Settimana Santa resta la processione degli Açiomeri, il giovedì e il venerdì. La festa della Madre del Buon Consiglio, la prima domenica di maggio, è legata all'esodo degli albanesi in Calabria. E nelle frazioni di Marri e Piano dei Rossi l'albanese si parla ancora.