Fragneto Monforte

Il nome viene da una famiglia longobarda: la fara di Gnito, cioè il gruppo del guerriero Gnito, che dopo la conquista di Benevento si stabilì qui e ne fece un villaggio fortificato di mura e torri. C'è anche chi lo fa venire dal latino farneus, una specie di quercia, con il suffisso che indica il bosco: il querceto. Monforte, invece, viene da Bartolomeo da Monteforte, uno dei primi suffeudatari, e serve a distinguere il paese dal vicino Fragneto l'Abate. Ma la cosa che qui è durata di più l'hanno portata altri. Alla fine del nono secolo, dopo la cacciata dei bizantini da Benevento, alcuni gruppi si stabilirono a Fragneto: erano mercanti e artigiani esperti, e resero fiorente il borgo. Con loro arrivò il culto di san Nicola di Myra e insieme un'usanza: i ricchi donavano masse alimentari a un Magister, che le ridistribuiva ai più poveri. Quell'usanza è ancora la forma della festa di san Nicola — la raccolta e la distribuzione delle offerte — ed è custodita da una figura che il paese chiama il Mastro di Festa.

Il palazzo ducale risale attorno all'anno Mille, e i longobardi lo chiamavano Castello Nostro. Nel 1138 fu saccheggiato e incendiato da Ruggero II; il terremoto del 1456 ne buttò giù buona parte insieme al borgo, e ogni volta fu ricostruito. Nel 1528 il feudo fu concesso al luogotenente vicereale Ferrante Montalto, e i Montalto lo tennero col titolo di duchi fino alla fine della feudalità: il palazzo è ancora dei loro eredi. Fuori dal paese, vicino alla chiesa di Santa Maria in Principio, c'è una pietra che chiamano la pietra della Madonna, perché si racconta che lì la Vergine si sia inginocchiata lasciando le impronte dei piedi e delle ginocchia. E c'è un gruppo folcloristico, nato nel 1970, che prende il nome dalle takkare, le bacchette di ulivo stagionato con cui si batteva il ritmo di un vecchio ballo.