Sant'Arpino

Sant'Arpino sta sopra Atella, la città antica, e non ha mai smesso di dirlo: il motto dello stemma comunale significa «il governo e il popolo di Atella». Il nome è la volgarizzazione di Sant'Elpidio, che di Atella fu vescovo e che è il patrono del paese — la mitra e il pastorale dello stemma sono suoi, e la corona di spine sta per le persecuzioni che patì e per le distruzioni che la città subì. I due nomi convissero a lungo: un atto di vendita dell'820 fu redatto in un luogo vicino ad Atella ma già chiamato villaggio di Sant'Elpidio, e solo quando nacque Aversa quel che restava di Atella fu trasferito nella città normanna. Il nome ufficiale Sant'Arpino arriva nel 1592, col feudo ducale dei Sanchez de Luna. Nel 1928 il comune fu soppresso per formare quello di Atella di Napoli, e nel 1946 la Repubblica lo ricostituì.

Dell'Atella romana è emerso pochissimo: praticamente solo il rudere del Castellone, del secondo secolo, su cui si discute ancora se fosse un edificio termale o una torre medievale. In compenso è rimasto il palazzo ducale, costruito fra il 1574 e il 1592 sopra una chiesa di Sant'Elpidio fatta demolire apposta. Nel 1903 lo comprò un tenente garibaldino messinese, Giuseppe Macrì, che nel 1932 lo cedette alla popolazione — oggi è il municipio, con la biblioteca, il museo civico e la pinacoteca. Macrì fece anche mettere sulla facciata laterale un'edicola della Madonna della Lettera, patrona della sua città: per qualche tempo, il tre di giugno, qui si fece la stessa festa che si faceva a Messina.