Santa Maria Capua Vetere

Qui sorgeva l'antica Capua, che Cicerone chiamava altera Roma, l'altra Roma, in una terra che i romani dicevano felix. E qui nacque, nel 73 avanti Cristo, la rivolta di Spartaco. Ma non nell'anfiteatro campano, che è il monumento più famoso della città — secondo per dimensioni solo al Colosseo, e suo probabile modello —, perché quello è molto più tardo. Spartaco è legato all'altro, l'anfiteatro repubblicano, tirato su nel Secondo secolo avanti Cristo: è uno dei più antichi d'Italia, e sta ancora lì.

La città moderna, invece, è nata da un disastro. Nell'841 i saraceni saccheggiarono Capua; una parte degli abitanti scappò dove oggi c'è Capua, gli altri rimasero, e per tutto il Medioevo usarono l'anfiteatro campano come rifugio: ci vivevano dentro. Dal Dodicesimo secolo l'abitato rinacque da tre casali cresciuti attorno a tre basiliche cristiane, ed è da lì che viene la Santa Maria Capua Vetere di oggi. Il mitreo sotterraneo, con l'affresco del dio che sacrifica il toro, è fra i meglio conservati al mondo; il duomo paleocristiano allinea colonne antiche. Alle porte della città, il primo ottobre del 1860, si combatté la battaglia del Volturno fra borbonici e garibaldini: la piazza da cui si entra all'anfiteatro ha portato per anni quella data come nome. E c'è un edificio che ha cambiato mestiere quattro volte: il monastero di San Francesco di Paola, dove nel Settecento furono alloggiati i soldati di un reggimento borbonico, che nel 1807 un decreto trasformò in carcere e che poi, costruito il carcere nuovo fuori città, è diventato una facoltà universitaria.