Santa Maria Capua Vetere

Ici se dressait l'antique Capoue, que Cicéron appelait altera Roma, l'autre Rome, sur une terre que les Romains disaient felix. Et c'est ici qu'en 73 avant Jésus-Christ naquit la révolte de Spartacus. Mais pas dans l'amphithéâtre campanien, le monument le plus célèbre de la ville — deuxième par la taille après le seul Colisée, et probablement son modèle —, car celui-là est bien plus tardif. Spartacus est lié à l'autre, l'amphithéâtre républicain, élevé au deuxième siècle avant Jésus-Christ : c'est l'un des plus anciens d'Italie, et il est toujours là.

La ville moderne, elle, est née d'un désastre. En 841 les Sarrasins mirent Capoue à sac ; une partie des habitants s'enfuit là où se trouve aujourd'hui Capoue, les autres restèrent, et tout au long du Moyen Âge ils se servirent de l'amphithéâtre campanien comme refuge : ils habitaient dedans. À partir du douzième siècle l'agglomération renaquit de trois hameaux poussés autour de trois basiliques chrétiennes, et c'est de là que vient la Santa Maria Capua Vetere d'aujourd'hui. Le mithraeum souterrain, avec sa fresque du dieu qui sacrifie le taureau, est parmi les mieux conservés au monde ; la cathédrale paléochrétienne aligne des colonnes antiques. Aux portes de la ville, le premier octobre 1860, se livra la bataille du Volturno entre Bourbons et Garibaldiens : la place par laquelle on entre à l'amphithéâtre a porté cette date comme nom pendant des années. Et il y a un bâtiment qui a changé quatre fois de métier : le monastère de San Francesco di Paola, où l'on logea au dix-huitième siècle les soldats d'un régiment bourbonien, qu'un décret transforma en prison en 1807 et qui ensuite, la nouvelle prison bâtie hors la ville, est devenu une faculté universitaire.