San Martino in Rio

Alla fine dell'Ottocento gli ideali socialisti attecchirono qui fra la gente più povera, per merito di alcuni pionieri e soprattutto di Arturo Bellelli, e attorno a quelli si costruì una rete di cooperative e di istituzioni: la Camera del Lavoro e, primo fra i comuni reggiani, un ufficio di collocamento comunale. Vuol dire che il lavoro non si contrattava più all'alba in piazza, uno per uno: lo assegnava un ufficio pubblico. Il paese pagò quella scelta. Il tredici novembre del 1921 il comunista Agide Barbieri fu ucciso da un fascista venuto da Carpi; il venticinque settembre dell'anno dopo una squadraccia del posto assassinò l'ex consigliere socialista Adolfo Vezzani. Nella guerra di Liberazione si formò qui un forte movimento partigiano, e furono i partigiani a liberare San Martino in Rio il ventitré marzo del 1945, più di un mese prima dei comuni vicini.

Al centro c'è una rocca che non sembra una rocca. Il castello fu distrutto due volte, dal Barbarossa e poi dai Gonzaga, e due volte ricostruito con fossato, ponte levatoio e due torri robuste. Ci stettero i Roberti, una famiglia franca infeudata dalla contessa Matilde, che diede al paese il proprio nome finché nel 1420 non lasciò tutto e tornò in Franconia. Poi venne un ramo cadetto degli Este, e il feudo salì di grado fino a diventare, nel Settecento, un principato dell'Impero; estinta la linea per mancanza di eredi maschi, la Camera Ducale affittò il territorio per tre anni, insieme a quello di Campogalliano, alla vedova dell'ultimo principe. L'ultimo feudatario fece camuffare il castello medievale in un palazzo settecentesco, con le forme del rococò. Nel 1813 la rocca fu acquistata dalla comunità, che ci mise dentro il municipio e delle case.