Gemona del Friuli

Fra il Duecento e il Trecento Gemona si arricchì grazie a una legge che obbligava gli altri a fermarsi. Si chiamava Niederlech, cioè scarico, ed era in vigore sotto il patriarcato di Aquileia: i mercanti che passavano di qui dovevano depositare le merci, pagare un dazio e trascorrere la notte in città. Non era un invito, era un obbligo, e funzionava perché di strade alternative non ce n'erano: la pianura sotto era dominata dalle paludi del Tagliamento, e chi andava dall'Adriatico ai valichi alpini nordorientali passava per forza da qui. Già Paolo Diacono, raccontando i longobardi, nel 611 la descriveva come un castello inespugnabile; nel 1184 l'imperatore Federico Barbarossa concesse alla città la carta del suo mercato. Con quei transiti obbligati arrivarono le chiese, le dimore signorili e una cinta di mura protetta dal castello.

Il centro storico sorge su un conoide, cioè sul ventaglio di detriti lasciato dal crollo parziale del monte Chiampon in epoca preistorica: la città è costruita sulle macerie di una montagna. Nel 1976 il terremoto del Friuli la colpì durissimo, e il campanile trecentesco, alto accanto al duomo, fu quasi completamente distrutto e poi ricostruito nello stesso posto. Anche il nome ha una storia lunga: un'ipotesi ottocentesca lo faceva derivare da un supposto latino Claudia Emona, ma gli studi di Giovanni Battista Pellegrini hanno accertato la forma tardolatina Glemona, già in Paolo Diacono, che verrebbe dal celtico glem, altura — prima il monte alle spalle, poi la rocca, poi la città — con un suffisso di origine illirica. In friulano si dice ancora Glemone, in sloveno Gumin. La specificazione «del Friuli» è invece arrivata per regio decreto nel 1935.