Ausonia

Fino al 1862 questo paese si chiamava Le Fratte. Poi prese il nome di una città che non esiste più da oltre duemila anni: Ausona, la città degli Ausoni-Aurunci, una delle cinque della pentapoli aurunca. Alleata dei capuani, fu distrutta dai romani nel 314 avanti Cristo e i suoi abitanti passati per le armi; dopo quel massacro non rinacque mai, e ancora oggi nessuno sa dire con certezza dove sorgesse. Di quel mondo restano nel territorio iscrizioni latine di età imperiale dedicate a Ercole, che alcuni studiosi collegano a un'antica via processionale del culto del semidio, in parte ancora rintracciabile, che da Ausona scendeva alla costa tirrenica verso Minturno. Il paese medievale, il castrum Fractarum, sorse su terre che dal decimo secolo appartenevano al ducato di Gaeta e compare nei documenti dell'abbazia di Montecassino a partire dall'undicesimo. E c'è un episodio con un bel nome: nell'846 una flotta saracena mise sotto assedio Gaeta, e gli assedianti si accamparono qui vicino, in una località che si chiamava ad duos leones, per controllare le strade verso sud.

Ercole, però, non se n'è mai andato del tutto. La collegiata di San Michele Arcangelo, il monumento più antico del paese, fu costruita in pietra bianca fra la fine del dodicesimo e l'inizio del tredicesimo secolo sopra i resti di un tempio dedicato proprio a lui, e le are e i cippi di quel tempio si vedono ancora dentro la chiesa: all'ingresso due are funerarie fanno da acquasantiere, e i restauri hanno riportato alla luce, incastonata nel secondo e nel quarto pilastro di destra, un'ara con la clava e la pelle di leone, cioè gli emblemi del semidio, più un cippo con gli stessi simboli sui lati. Poco lontano il santuario di Santa Maria del Piano sorge a sua volta su un tempio pagano, forse della dea Concordia, e custodisce il monumento funebre dell'umanista Elisio Calenzio, nato qui. Nella seconda guerra mondiale il paese si trovò sulla linea Gustav, sfondata il diciotto maggio 1944, e come molti altri centri di quel fronte la sua popolazione subì le violenze di massa passate alla storia col nome di marocchinate, compiute da truppe del corpo di spedizione francese.