Le segrete di questo castello hanno un nome proprio: la Grimaldina, dai due fratelli Grimaldi di Monaco che vi furono rinchiusi alla fine del Trecento. Il paese si chiamava semplicemente La Pietra, dallo scoglio calcareo che si alza a levante del centro storico e sul quale i romani piantarono un castrum. Ingrandito durante le incursioni barbariche e saracene fra il VI e il IX secolo, quello sbarramento naturale segnava probabilmente il confine fra bizantini e longobardi; il castrum bizantino fu distrutto forse dal re Rotari, e sullo stesso posto nel XII secolo sorse il castello medievale.
Cosa vedere
La muratura poggia direttamente sulla roccia, senza niente in mezzo: è questo, più della mole, a spiegare perché il posto contasse nel sistema difensivo locale. Restano i passaggi voltati, i locali bassi delle segrete e, dell'ampliamento del 1550, l'ala verso sud-ovest, un arco sul lato est e due garitte. Il piazzale superiore fu armato con due grossi cannoni contro le scorrerie saracene; sul finire del Settecento, in vista dell'arrivo dei francesi, i pezzi furono rimandati a Genova.
Il castello fu a lungo dei vescovi di Albenga, che di qui tenevano testa ai Del Carretto di Finale e che lo cedettero agli Arnaldo alla fine del Trecento; poi passò ad altre famiglie patrizie. Il borgo ai suoi piedi, a ovest, aveva mura turrite e cinque porte: la porta della marina difesa da un bastione a sud, la porta di Santa Caterina a nord vicino all'oratorio campestre, la porta del portino sotto la torre di via Rocca Crovara, la porta reale a ovest e la porta del macello a est. Nel 1385 papa Urbano VI cedette il borgo a Genova, che ne fece la punta avanzata della Repubblica fra il Finalese e Loano, feudo dei Doria.
La visita
Si sale a piedi dal centro storico: pochi minuti di rampe e scalinate, ma ripide, e la scarpa buona serve. La parte medievale è stata ristrutturata negli anni sessanta e nel maggio del 1967 è diventata locale di ritrovo, quindi quello che si visita è insieme un castello e un posto che apre la sera; conviene informarsi prima su come è gestito al momento.
Il consiglio della redazione
Fate il giro largo, dal basso: prendete il vicolo che passa sotto la rupe e guardate il castello da lì, dove il calcare continua nella muratura senza uno stacco netto. Poi salite e affacciatevi dal piazzale dei cannoni: la costa si apre da Loano al Finalese, ed è esattamente il campo visivo per cui il castello è stato costruito e ricostruito nei secoli.