Ogni 13 dicembre una fiaccolata sale il fianco del monte San Pietro dei Monti e si ferma davanti a una grotta: dentro la roccia c'è una chiesa. Il santuario rupestre di Santa Lucia occupa la prima porzione della grotta di Santa Lucia Superiore, sul versante meridionale della montagna, in comune di Toirano. Un piccolo luogo di culto scavato in parte nella pietra esisteva già in epoca tardo medievale; quello attuale fu ricavato nella cavità tra il XV e il XVI secolo, e nel 1519 una bolla di papa Leone X gli riconobbe il titolo di santuario, unendolo nello stesso decreto all'hospitale del centro storico di Toirano.
Cosa vedere
Sul piazzale crescono due cipressi secolari, accanto alla casa detta «dell'Eremita», sormontata da una torre campanaria barocca. Le due costruzioni racchiudono in parte la cavità naturale: il santuario vero e proprio è scavato nella roccia e pavimentato a selciato, con l'altare in posizione sopraelevata. Dietro una grata in ferro battuto si conserva la statua di Santa Lucia da Siracusa, opera di Taddeo Carlone; il culto della santa siracusana circolava tra i fedeli della val Varatella già dal Quattrocento.
Completa l'arredo un dipinto dei primi dell'Ottocento con le sante taumaturghe Agata e Apollonia, firmato dal savonese Agostino Oxilia. Un secondo anfratto della grotta di Santa Lucia Superiore si inoltra per un centinaio di metri dentro la montagna: le pareti portano incisioni e firme lasciate dai pellegrini arrivati fin quassù, una specie di registro delle visite scritto sulla pietra.
La visita
Si sale da Toirano, verso la val Varatella; il santuario si apre a mezza costa e l'ultimo tratto si fa a piedi, con scarpe adatte a un fondo irregolare. L'ambiente resta quello di una grotta: poca luce, aria fresca anche ad agosto, selciato che scivola se ha piovuto. Gli orari non sono fissi tutto l'anno, quindi conviene informarsi in paese prima di mettersi in cammino. Dal piazzale davanti all'ingresso, all'ombra dei due cipressi, lo sguardo scende lungo la valle di Toirano fino al mare.
Il consiglio della redazione
Se potete scegliere la data, venite il 13 dicembre: la processione con fiaccolata organizzata dal Gruppo Speleologico Cycnus riporta la grotta alla sua funzione originaria, un luogo di culto illuminato dal fuoco. Negli altri mesi consigliamo di fermarvi qualche minuto sul piazzale prima di entrare, lasciando che gli occhi si abituino: il passaggio dalla luce aperta al buio della roccia è metà della visita.