Chaque 13 décembre, une procession aux flambeaux monte le flanc du mont San Pietro dei Monti et s'arrête devant une grotte : dans le rocher se trouve une église. Le sanctuaire rupestre de Sainte-Lucie occupe la première partie de la grotte de Santa Lucia Superiore, sur le versant méridional de la montagne, sur la commune de Toirano. Un petit lieu de culte en partie creusé dans la pierre existait déjà à la fin du Moyen Âge ; l'édifice actuel a été aménagé dans la cavité entre le XVe et le XVIe siècle, et en 1519 une bulle du pape Léon X lui a reconnu le titre de sanctuaire, en le rattachant dans le même décret à l'hôpital du centre historique de Toirano.
À voir
Sur l'esplanade poussent deux cyprès séculaires, à côté de la maison dite « de l'Ermite », surmontée d'un clocher baroque. Les deux constructions enferment en partie la cavité naturelle : le sanctuaire proprement dit est creusé dans le rocher et pavé, et l'autel occupe une position surélevée. Derrière une grille en fer forgé se trouve la statue de sainte Lucie de Syracuse, œuvre de Taddeo Carlone ; le culte de la sainte syracusaine circulait parmi les fidèles du val Varatella dès le XVe siècle.
S'y ajoute un tableau du début du XIXe siècle représentant les saintes thaumaturges Agathe et Apollonie, signé par le Savonais Agostino Oxilia. Une seconde anfractuosité de la grotte de Santa Lucia Superiore s'enfonce sur une centaine de mètres dans la montagne : les parois portent des gravures et des signatures laissées par les pèlerins venus jusqu'ici, une sorte de registre de visites écrit sur la pierre.
La visite
On monte depuis Toirano, vers le val Varatella ; le sanctuaire s'ouvre à mi-pente et le dernier tronçon se fait à pied, avec des chaussures adaptées à un sol irrégulier. Le lieu reste une grotte : peu de lumière, de l'air frais même en août, un pavage qui glisse après la pluie. Les horaires ne sont pas fixes toute l'année, mieux vaut donc se renseigner au village avant de partir. Depuis l'esplanade devant l'entrée, à l'ombre des deux cyprès, le regard descend la vallée de Toirano jusqu'à la mer.
Le conseil de la rédaction
Si vous pouvez choisir votre date, venez le 13 décembre : la procession aux flambeaux organisée par le Gruppo Speleologico Cycnus rend à la grotte sa fonction d'origine, un lieu de culte éclairé par le feu. Les autres mois, nous conseillons de rester quelques minutes sur l'esplanade avant d'entrer et de laisser les yeux s'habituer : le passage de la lumière ouverte à l'obscurité du rocher représente la moitié de la visite.