La patrona di Desio è la Madonna del Rosario, festeggiata il lunedì successivo alla prima domenica di ottobre, giorno che i desiani chiamano familiarmente «ul Madunìn» nel proprio dialetto locale.
Desio è oggi conosciuta anche per il Palio degli Zoccoli, manifestazione la cui prima edizione risale al 1989: si svolge ogni anno nel mese di giugno e vede sfidarsi undici contrade cittadine, che traggono ispirazione dalle corporazioni che si suppone esistessero anticamente nel borgo. La città conserva inoltre importanti luoghi religiosi, come la basilica di San Siro e Materno e il santuario del Santo Crocifisso, insieme a testimonianze storiche quali la Torre del Palagi e la Villa Tittoni-Traversi.
