Martignano

Martignano è il più piccolo dei nove comuni della Grecìa Salentina, l'isola linguistica dove si parla ancora il grico: poco più di sei chilometri quadrati su una serra coperta di ulivi secolari. Sul nome ci sono tre ipotesi: la più accreditata lo fa venire dal bizantino mártus, testimone di fede, per il luogo di culto che i basiliani stabilirono qui; un'altra dal latino Martinius; la terza dalla martora, ed è quella che le fonti giudicano fantasiosa — ma è proprio la martora che nel Cinquecento è finita nello stemma del paese.

Il casale stava all'incrocio fra la via Traiana Calabra e la strada che da Roca Vecchia portava a Nardò, e compare nei documenti dal Duecento, quando gli angioini lo diedero a un genero di Carlo I. Il Sei e il Settecento furono secoli duri: i feudatari spremevano il paese per mantenere il proprio tenore di vita napoletano, e alla fine del Settecento Martignano era ridotto a 530 abitanti. Nel 1808 fu perfino aggregato a Sternatia e ne restò frazione fino al 1832. Vale la pena entrare nella cappella di San Giovanni Battista, del 1621: è tutta affrescata, e nella fascia superiore undici riquadri raccontano la vita del Battista a un popolo che non sapeva leggere. Di qui era anche Giuseppe Palmieri, una delle figure maggiori dell'illuminismo meridionale.