Orbetello

La città sta in mezzo alla propria laguna, unita al Monte Argentario da una strada costruita su un terrapieno artificiale che ha tagliato in due lo specchio d'acqua; fino al 1944 su quella diga correva anche una ferrovia. Dal 1557 Orbetello fu la capitale dello Stato dei Presidi, un possedimento spagnolo che occupava la costa toscana da Talamone a Capalbio, e restò terra straniera per due secoli e mezzo: austriaca dal 1707 al 1736, poi parte del Regno di Napoli sotto i Borbone, e solo dopo Napoleone passò al Granducato di Toscana. Fra gli abitanti sono rimasti parecchi cognomi spagnoli. Prima ancora, nel Quattrocento, i senesi avevano preso la rocca, e Siena — che bramava quello sbocco sul mare — si prese tre anni dopo tutto l'agro orbetellano.

C'è però un padrone che è durato più di tutti. Nel 1074 papa Gregorio VII donò metà del castello di Orbetello, insieme ad Ansedonia e al Monte Argentario, all'abbazia romana delle Tre Fontane, confermando una donazione che sarebbe stata fatta da Carlo Magno e da papa Leone III e che è ritenuta apocrifa. I diritti feudali dell'abbazia finirono con la conquista spagnola, ma quelli spirituali no: la cura di questi luoghi restò sua fino al 1981, quando i diritti dell'abbazia furono incorporati nella nuova diocesi. Nove secoli. Il nome, intanto, viene forse dal latino herbetum, «luogo erboso», oppure dall'accostamento di orbis e tellum, terra circondata — che è esattamente quello che Orbetello è. E da questa laguna, fra il 1927 e il 1933, decollarono le crociere aeree di Italo Balbo.