Orbetello

La ville se tient au milieu de sa propre lagune, reliée au Monte Argentario par une route bâtie sur un remblai artificiel qui a coupé en deux le plan d'eau; jusqu'en 1944 un chemin de fer courait lui aussi sur cette digue. À partir de 1557 Orbetello fut la capitale de l'État des Présides, une possession espagnole occupant la côte toscane de Talamone à Capalbio, et elle resta terre étrangère pendant deux siècles et demi: autrichienne de 1707 à 1736, puis partie du Royaume de Naples sous les Bourbons, et ce n'est qu'après Napoléon qu'elle passa au Grand-Duché de Toscane. Parmi les habitants sont restés bon nombre de noms espagnols. Plus tôt encore, au quinzième siècle, les Siennois avaient pris la forteresse, et Sienne — qui convoitait cet accès à la mer — s'empara trois ans plus tard de tout le territoire.

Il y eut pourtant un maître qui les dépassa tous en durée. En 1074 le pape Grégoire septième donna la moitié du château d'Orbetello, avec Ansedonia et le Monte Argentario, à l'abbaye romaine des Tre Fontane, confirmant une donation qu'auraient faite Charlemagne et le pape Léon trois et qui est tenue pour apocryphe. Les droits féodaux de l'abbaye prirent fin avec la conquête espagnole, mais non les droits spirituels: la charge d'âmes de ces lieux lui resta jusqu'en 1981, quand les droits de l'abbaye furent incorporés au nouveau diocèse. Neuf siècles. Le nom, lui, vient peut-être du latin herbetum, «lieu herbeux», ou du rapprochement d'orbis et tellum, terre entourée — ce qu'Orbetello est exactement. Et de cette lagune, entre 1927 et 1933, décollèrent les croisières aériennes d'Italo Balbo.