Monte Argentario

L'Argentario era un'isola, e ha smesso di esserlo senza che nessuno ce lo mettesse. Le correnti marine e il fiume Albegna hanno costruito nei secoli due tomboli, quello della Giannella e quello della Feniglia, due lingue di sabbia che hanno legato l'isola alla terraferma e nel farlo hanno chiuso in mezzo la laguna di Orbetello. Il nome compare per la prima volta come Promontorium Argentarium in un poema del quinto secolo, il De reditu suo di Rutilio Namaziano, che descriveva il proprio viaggio lungo la costa etrusca. Da dove venga, però, non è chiaro, e la fonte lo ammette: l'idea che ci fosse argento è generalmente esclusa, perché di miniere d'argento qui non c'è traccia; qualcuno pensa alla lucentezza delle rocce ricche di mica, che dal mare fanno sembrare il promontorio argenteo; qualcun altro agli argentarii, i banchieri romani della gens Domitia, che possedevano queste terre e che secondo un racconto le avevano ottenute in cambio del denaro prestato alla repubblica durante le guerre puniche.

Il promontorio conserva una memoria molto più lunga della propria. Nella Grotta dei Santi gli scavi hanno restituito livelli archeologici di fra i quarantottomila e i quarantaquattromila anni fa, attribuiti all'uomo di Neandertal, che qui cacciava e sfruttava le risorse della costa. Poco lontano, nella grotta Argentarola, le concrezioni hanno permesso agli studiosi di ricostruire circa duecentoquindicimila anni di oscillazioni del livello del mare: la stessa acqua che più tardi avrebbe costruito i due istmi ha lasciato lì dentro il proprio archivio. Il territorio è tutto collinare e a tratti impervio, addolcito solo dai terrazzamenti fatti a mano per la vite e l'ulivo; il sole batte per più di sette ore al giorno in media, uno dei valori più alti d'Italia, e dal 1991 le acque intorno fanno parte del santuario dei cetacei.