Il nome dice una sosta: Massa viene dal latino mansio, e il paese è nato dove si incrociavano la via Hatriense e la via Altinate. Per secoli si è chiamato Massa Superiore, perché con i suoi dodici metri sul livello del mare era il punto più alto del Polesine; prima ancora era Santa Maria in Basilica, il nome con cui compare nella donazione del 938 alla Chiesa di Adria. Il nome è cambiato più volte a seconda che il comune fosse unito o diviso dal vicino Castelnovo Bariano: quello di oggi arriva da un regio decreto del 1928 che soppresse entrambi e li fuse.
Pur essendo in Veneto, qui si parla un dialetto emiliano vicinissimo al ferrarese, quello della Transpadana ferrarese: è l'eredità dei secoli in cui la terra fu di Ferrara, a cui Matilde di Canossa la donò nel 1101, alla mensa vescovile. In piazza sta il palazzo dei Bentivoglio, nobili bolognesi. Nel secondo Novecento i giovani hanno lasciato la campagna per le fabbriche, e insieme a loro dal paese sono spariti anche alcuni cognomi: i Valerin e i Rizzi.
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Nei dintorni di Castelmassa
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