Le nom garde la trace d'une halte: Massa vient du latin mansio, et le bourg est né là où se croisaient la via Hatriense et la via Altinate. Il s'est appelé pendant des siècles Massa Superiore, parce qu'avec ses douze mètres au-dessus du niveau de la mer il était le point le plus haut du Polesine; plus tôt encore il était Santa Maria in Basilica, nom sous lequel il apparaît dans la donation de 938 à l'Église d'Adria. Le nom a changé plusieurs fois selon que la commune était unie au voisin Castelnovo Bariano ou séparée de lui: celui d'aujourd'hui vient d'un décret royal de 1928 qui supprima les deux et les fusionna.
Bien qu'il soit en Vénétie, on y parle un dialecte émilien tout proche du ferrarais, celui de la Transpadane ferraraise: l'héritage des siècles où la terre fut à Ferrare, à la mense épiscopale de laquelle Mathilde de Canossa la donna en 1101. Sur la place se dresse le palais des Bentivoglio, nobles bolonais. Dans la seconde moitié du vingtième siècle, les jeunes ont quitté les champs pour les usines, et avec eux ont disparu du bourg quelques patronymes: les Valerin et les Rizzi.
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