È il ponte più fotografato di Venezia e quasi nessuno lo attraversa: chi lo percorre lo fa al chiuso, dentro il Palazzo Ducale, come facevano i prigionieri. Fu costruito fra il 1600 e il 1603 in pietra d'Istria su disegno di Antonio Contin, nipote di quell'Antonio da Ponte che aveva appena finito il ponte di Rialto, per ordine del doge Marino Grimani, il cui stemma è scolpito al centro sotto la figura della Giustizia. Serviva a portare gli imputati dalle sale degli inquisitori alle Prigioni Nuove al di là del rio di Palazzo senza farli passare per strada.
Cosa vedere
Dall'esterno è una scatola bianca sospesa su un arco unico, con le volute sul tetto che annunciano il barocco e due finestre per lato chiuse da grate di pietra a fiori; sotto l'arco corre una fila di undici teste scolpite, con quella di un leone al centro. Dentro sono due corridoi separati da un muro, perché i condannati non incrociassero chi doveva ancora essere giudicato. Il nome è un'invenzione romantica: si immaginò che i prigionieri, passando, sospirassero all'ultima vista della laguna dalle finestrelle, e fu Byron a diffondere in inglese il Bridge of Sighs. La verità è che le celle più temute, i Piombi e i Pozzi, stavano dentro il palazzo, non oltre il ponte.
La visita
Il ponte si vede da due punti: dal ponte della Paglia sulla riva degli Schiavoni, il più affollato, e dal ponte della Canonica dietro la basilica, più tranquillo e con la luce migliore al mattino. Per attraversarlo bisogna entrare a Palazzo Ducale: il percorso normale passa dalle sale del Consiglio dei Dieci alle prigioni proprio attraverso i suoi due corridoi, e l'Itinerario segreto aggiunge i Piombi.
Il consiglio della redazione
Passando all'interno rallentate davanti alle finestrelle e guardate la laguna attraverso i fiori di pietra: è lo stesso sguardo che ha generato la leggenda, e per un attimo la leggenda funziona. Il bacio in gondola sotto il ponte al tramonto, con le campane che suonano, viene da un film del 1979: i gondolieri lo sanno e vi ci porteranno lo stesso.