Es el puente más fotografiado de Venecia y casi nadie lo cruza: quien lo recorre lo hace a cubierto, dentro del Palacio Ducal, como hacían los presos. Se construyó entre 1600 y 1603 en piedra de Istria según el diseño de Antonio Contin, sobrino de aquel Antonio da Ponte que acababa de terminar el puente de Rialto, por orden del dux Marino Grimani, cuyo escudo está esculpido en el centro bajo la figura de la Justicia. Servía para llevar a los acusados desde las salas de los inquisidores a las Prisiones Nuevas al otro lado del rio di Palazzo sin hacerlos pasar por la calle.
Qué ver
Desde fuera es una caja blanca suspendida sobre un arco único, con volutas en el tejado que anuncian el barroco y dos ventanas por lado cerradas con celosías de piedra en forma de flores; bajo el arco corre una fila de once cabezas esculpidas, con la de un león en el centro. Dentro hay dos pasillos separados por un muro, para que los condenados no se cruzaran con quienes aún debían ser juzgados. El nombre es una invención romántica: se imaginó que los presos, al pasar, suspiraban ante la última vista de la laguna por las ventanillas, y fue Byron quien difundió en inglés el Bridge of Sighs. La verdad es que las celdas más temidas, los Piombi y los Pozzi, estaban dentro del palacio, no al otro lado del puente.
La visita
El puente se ve desde dos puntos: desde el puente de la Paglia en la riva degli Schiavoni, el más concurrido, y desde el puente de la Canonica detrás de la basílica, más tranquilo y con mejor luz por la mañana. Para cruzarlo hay que entrar en el Palacio Ducal: el recorrido normal pasa de las salas del Consejo de los Diez a las prisiones precisamente por sus dos pasillos, y el Itinerario secreto añade los Piombi.
El consejo de la redacción
Al pasar por dentro, vaya despacio ante las ventanillas y mire la laguna a través de las flores de piedra: es la misma mirada que generó la leyenda, y por un instante la leyenda funciona. El beso en góndola bajo el puente al atardecer, con las campanas sonando, viene de una película de 1979: los gondoleros lo saben y le llevarán igualmente.