C'est le pont le plus photographié de Venise et presque personne ne le traverse : ceux qui le font le parcourent à couvert, à l'intérieur du Palais des Doges, comme les prisonniers. Il fut construit entre 1600 et 1603 en pierre d'Istrie sur un dessin d'Antonio Contin, neveu de cet Antonio da Ponte qui venait de finir le pont du Rialto, sur ordre du doge Marino Grimani, dont les armes sont sculptées au centre sous la figure de la Justice. Il servait à conduire les accusés des salles des inquisiteurs aux Nouvelles Prisons de l'autre côté du rio di Palazzo sans les faire passer par la rue.
À voir
De l'extérieur, c'est une boîte blanche suspendue sur une arche unique, avec des volutes sur le toit qui annoncent le baroque et deux fenêtres par côté fermées par des grilles de pierre en forme de fleurs ; sous l'arche court une rangée de onze têtes sculptées, avec celle d'un lion au centre. À l'intérieur, deux couloirs séparés par un mur, pour que les condamnés ne croisent pas ceux qui devaient encore être jugés. Le nom est une invention romantique : on imagina les prisonniers soupirant, en passant, à la dernière vue de la lagune par les petites fenêtres, et c'est Byron qui répandit en anglais le Bridge of Sighs. La vérité est que les cellules les plus redoutées, les Piombi et les Pozzi, étaient dans le palais, pas au-delà du pont.
La visite
Le pont se voit de deux endroits : du pont de la Paglia sur la riva degli Schiavoni, le plus bondé, et du pont de la Canonica derrière la basilique, plus tranquille et avec la meilleure lumière le matin. Pour le traverser, il faut entrer au Palais des Doges : le parcours normal passe des salles du Conseil des Dix aux prisons justement par ses deux couloirs, et l'Itinéraire secret ajoute les Piombi.
Le conseil de la rédaction
En passant à l'intérieur, ralentissez devant les petites fenêtres et regardez la lagune à travers les fleurs de pierre : c'est le même regard qui a engendré la légende, et pendant un instant la légende fonctionne. Le baiser en gondole sous le pont au coucher du soleil, avec les cloches qui sonnent, vient d'un film de 1979 : les gondoliers le savent et vous y emmèneront quand même.