Erchie

Im Wappen von Erchie stehen zwei Dinge beieinander, die sonst nicht zusammengehören: eine Schale mit Augen darin, das Attribut der heiligen Luzia, und die Gestalt des Herkules. Herkules hat mit dem Namen zu tun: man nimmt an, dass es hier eine ihm geweihte Kultstätte gab, daher Hercolanum, und im ersten Jahrhundert nach Christus erscheint der Ort als Hercle, woraus mit der Zeit Herchie und schließlich Erchie wurde. Die heilige Luzia dagegen hat mit einer Reliquiengeschichte zu tun. Um das zehnte Jahrhundert hatten sich basilianische Mönche in einer messapischen Höhle des Gebiets niedergelassen, jener der Annunziata, und darin einen Altar eingerichtet; die Legende will, dass der byzantinische Feldherr Maniakes, der in Syrakus den Leib der Heiligen an sich genommen hatte, um ihn seiner Kaiserin zu bringen, in einer Höhle dieser Gegend haltmachte und dass die Mönche, nachdem sie die Gebeine verehrt hatten, einen Knochen der Märtyrerin geschenkt bekamen. Von da an begann hier die Verehrung der heiligen Luzia.

Das Weitere ist noch handfester. Die Kapelle lag jahrhundertelang verlassen, bis im sechzehnten Jahrhundert ein Kuhhirte das Bildchen der Heiligen zu Füßen einer Kuh fand, die an einer Quelle in einer Senke trank; die Einwohner brachten das Bild in die Kapelle zurück und bauten, um die genaue Stelle nicht zu verlieren, einen Tempel über der Quelle, der heute etwa neun Meter unter Straßenniveau liegt. Jener Tempel stürzte 1819 wegen zu schwacher Fundamente ein; man gab nicht auf, erhielt vom Herzog das Grundstück und baute die obere Kirche, eingeweiht am 25. April 1865. Inzwischen war der Ort dem Verschwinden nahe gewesen: 1377 zählte man etwa zwanzig Einwohner, eher ein ländliches Gehöft als eine Ortschaft, und die Wiederbesiedlung begann im sechzehnten Jahrhundert mit der Ankunft von Albanern auf der Flucht vor den Türken.