Erchie

En el escudo de Erchie hay dos cosas que normalmente no van juntas: una bandeja con unos ojos dentro, que es el atributo de santa Lucía, y la figura de Hércules. Hércules tiene que ver con el nombre: se cree que aquí hubo un lugar de culto dedicado a él, de donde Hercolanum, y en el siglo primero después de Cristo el sitio aparece como Hercle, que con el tiempo se convirtió en Herchie y por fin en Erchie. Santa Lucía, en cambio, tiene que ver con una historia de reliquias. Hacia el siglo décimo unos monjes basilianos se habían instalado en una cueva mesapia del territorio, la llamada dell'Annunziata, y habían levantado allí un altar; la leyenda quiere que el general bizantino Maniakes, que había tomado en Siracusa el cuerpo de la santa para llevarlo a su emperatriz, se detuviera en una cueva de esta zona, y que los monjes, tras venerar los restos, recibieran en don un hueso de la mártir. De ahí empezó aquí el culto a santa Lucía.

Lo que sigue es todavía más concreto. La capilla quedó abandonada siglos, hasta que en el siglo dieciséis un vaquero encontró el cuadrito de la santa a los pies de una vaca que bebía en un manantial en una hondonada; los vecinos devolvieron la imagen a la capilla y, para no perder el punto exacto, construyeron un templo sobre la fuente, que hoy está a unos nueve metros bajo el nivel de la calle. Aquel templo, con cimientos demasiado débiles, se derrumbó en 1819; no se rindieron, obtuvieron el terreno del duque y construyeron la iglesia superior, inaugurada el 25 de abril de 1865. Mientras tanto el pueblo había estado a punto de desaparecer: en 1377 los habitantes eran una veintena, más un caserío rural que un centro habitado, y la repoblación empezó en el siglo dieciséis con la llegada de albaneses que huían de los turcos.