Erchie

Sur les armes d'Erchie il y a deux choses qui d'ordinaire ne vont pas ensemble: une coupe contenant des yeux, qui est l'attribut de sainte Lucie, et la figure d'Hercule. Hercule a à voir avec le nom: on estime qu'il y avait ici un lieu de culte qui lui était dédié, d'où Hercolanum, et au premier siècle après Jésus-Christ le lieu apparaît sous le nom d'Hercle, qui devint avec le temps Herchie puis Erchie. Sainte Lucie, en revanche, a à voir avec une histoire de reliques. Vers le dixième siècle des moines basiliens s'étaient installés dans une grotte messapienne du territoire, celle dite de l'Annunziata, et y avaient aménagé un autel; la légende veut que le général byzantin Maniakès, qui avait pris à Syracuse le corps de la sainte pour le porter à son impératrice, se soit arrêté dans une grotte de cette zone, et que les moines, après avoir vénéré les restes, aient reçu en don un os de la martyre. C'est ainsi que commença ici le culte de sainte Lucie.

La suite est plus concrète encore. La chapelle resta abandonnée des siècles durant, jusqu'à ce qu'au seizième siècle un vacher trouve le petit tableau de la sainte aux pieds d'une vache qui buvait à une source dans un creux; les habitants rapportèrent l'image à la chapelle et, pour ne pas perdre l'endroit exact, bâtirent un temple au-dessus de la source, qui se trouve aujourd'hui à quelque neuf mètres sous le niveau de la rue. Ce temple, aux fondations trop faibles, s'écroula en 1819; ils ne renoncèrent pas, obtinrent le terrain du duc et bâtirent l'église supérieure, inaugurée le 25 avril 1865. Entre-temps le village avait failli disparaître: en 1377 on y comptait une vingtaine d'habitants, plus une ferme rurale qu'un bourg, et le repeuplement commença au seizième siècle avec l'arrivée d'Albanais fuyant les Turcs.