Erchie

Sullo stemma di Erchie ci sono due cose che di solito non stanno insieme: una bacinella con dentro gli occhi, che è l'attributo di santa Lucia, e la figura di Ercole. Ercole c'entra con il nome: si ritiene che qui ci fosse un luogo di culto dedicato a lui, da cui Hercolanum, e nel primo secolo dopo Cristo il posto compare come Hercle, che col tempo diventa Herchie e infine Erchie. Santa Lucia, invece, c'entra con una storia di reliquie. Verso il decimo secolo alcuni monaci basiliani si erano insediati in una grotta messapica del territorio, quella detta dell'Annunziata, e vi avevano ricavato un altare; la leggenda vuole che il generale bizantino Maniace, che aveva preso a Siracusa il corpo della santa per portarlo alla propria imperatrice, si fermasse in una grotta di questa zona, e che i monaci, dopo aver venerato le spoglie, ricevessero in dono un osso della martire. Da lì cominciò qui il culto di santa Lucia.

Il seguito è ancora più concreto. La cappella fu abbandonata per secoli, finché nel Cinquecento un vaccaro trovò il quadretto della santa ai piedi di una mucca che beveva a una sorgente in un avvallamento; gli abitanti riportarono l'immagine nella cappella e, per non perdere il punto esatto, costruirono un tempio sopra la fonte, che oggi si trova a circa nove metri sotto il livello della strada. Quel tempio, con fondamenta troppo deboli, crollò nel 1819; non si arresero, ottennero il terreno dal duca e costruirono la chiesa superiore, inaugurata il 25 aprile 1865. Nel frattempo il paese aveva rischiato di sparire: nel 1377 gli abitanti erano una ventina, più un casale rurale che un centro abitato, e il ripopolamento cominciò nel Cinquecento con l'arrivo di albanesi in fuga dai turchi.