Ostuni

La Ciudad Blanca se ve desde kilómetros: Ostuni sube en espiral por su colina, un amasijo deslumbrante de casas encaladas coronado por la catedral, cuyo rosetón de veinticuatro radios es el mayor de Italia y el segundo de Europa. Y la cal no es un capricho: en el siglo diecisiete, cuando la peste devastó toda la zona, Ostuni se salvó precisamente porque ya se acostumbraba a encalar las casas, y la cal es un desinfectante natural. Aquella costumbre detuvo el contagio, se ha quedado, y hoy es la razón por la que la ciudad se llama blanca. El mérito, en el pueblo, se lo dan sin embargo a san Oronzo: en 1771 le levantaron en la plaza una columna de más de veinte metros.

Sobre el nombre hay tres hipótesis, y las tres son hermosas. La primera lo hace venir de Sturnoi, un compañero de Diomedes que habría fundado la ciudad después de Troya — los romanos, en efecto, la llamaban Sturninum. La segunda del griego ástu néon, ciudadela nueva. La tercera, que muchos acreditan mirando alrededor, del árabe zeitoun, que quiere decir olivas: en dialecto Ostuni se dice sctùn. En 1639 Felipe IV, endeudado por la guerra de los Treinta Años, vendió la ciudad a una familia de mercaderes que la trató como feudo privado, y la población se hundió. Fuera de la ciudad, en el parque de Santa Maria di Agnano, una gruta-santuario ha devuelto los huesos de la gestante de Ostuni: una mujer joven muerta de parto hace veinticinco mil años, hoy en el museo. La cabalgata de san Oronzo, el veintiséis de agosto, desfila con jinetes de librea roja; alrededor, la llanura de los olivos milenarios baja hacia el mar.