Ostuni

La Città Bianca si vede da chilometri: Ostuni sale a spirale sul colle, un ammasso abbagliante di case a calce viva sormontato dalla cattedrale, il cui rosone a ventiquattro raggi è il più grande d'Italia e il secondo d'Europa. E la calce non è un vezzo: nel Seicento, quando la peste devastò tutta la zona, Ostuni fu risparmiata proprio perché si usava già imbiancare le case con la calce, che è un disinfettante naturale. Quell'abitudine fermò il contagio, è rimasta, e oggi è il motivo per cui la città si chiama bianca. Il merito, però, in paese lo danno a sant'Oronzo: nel 1771 gli alzarono in piazza una colonna alta più di venti metri.

Sul nome le ipotesi sono tre, e sono tutte belle. La prima lo fa venire da Sturnoi, un compagno di Diomede che dopo Troia avrebbe fondato la città — i romani infatti la chiamavano Sturninum. La seconda dal greco ástu néon, cittadella nuova. La terza, che molti accreditano guardandosi intorno, dall'arabo zeitoun, che vuol dire olive: in dialetto Ostuni si dice sctùn. Nel 1639 Filippo IV, indebitato dalla guerra dei trent'anni, vendette la città a una famiglia di mercanti che la trattò come un feudo privato, e la popolazione crollò. Fuori città, nel parco di Santa Maria di Agnano, una grotta-santuario ha restituito le ossa della gestante di Ostuni: una giovane donna morta di parto venticinquemila anni fa, oggi al museo. La cavalcata di Sant'Oronzo, il ventisei agosto, sfila coi cavalieri in livree rosse; intorno, la piana degli ulivi millenari scende verso il mare.