El pueblo lleva su nombre desde hace mil años y no tiene que ver con los frailes: el Rotondo viene de un baptisterio circular de la aldea antigua, que la tradición quiere que fuese antes lugar de culto de Jano bifronte y que después fue consagrado a san Juan Bautista. Aquella iglesita se llama todavía La Rotonda. En 1466 Fernando I de Nápoles donó el feudo, junto con los de Monte Sant'Angelo y Trani, a Jorge Castriota Skanderbeg, el héroe de la resistencia albanesa contra los otomanos; y bajo los Borbones aquí se fijaban los precios de las mercancías que se vendían en el Reino.
Después llegó el fraile. Pío de Pietrelcina vivió en este pueblo desde 1916 hasta su muerte, en 1968, y desde entonces el perfil de la ciudad es inseparable del suyo: la iglesia nueva, enorme, el hospital que quiso y que llamó Casa Alivio del Sufrimiento, y un flujo de peregrinos que sin embargo se detiene casi por completo alrededor del convento, mientras el casco antiguo sigue siendo un pueblo normal. Hay también una fecha que se recuerda con menos devoción: el catorce de octubre de 1920, día en que tomaban posesión los socialistas que habían ganado las elecciones, la disputa por la bandera roja que había de colgarse del balcón del ayuntamiento acabó en sangre, con catorce muertos y ochenta y cinco heridos. Alrededor está el Parque Nacional del Gargano, y el santuario de San Miguel en Monte Sant'Angelo queda a media hora.
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📅 Cada año, el 24 de junio
San Giovanni Rotondo festeja a san Juan Bautista el 24 de junio; la antigua iglesia a él dedicada, conocida como «la Rotonda» y del siglo VI-VII, es el edificio religioso más antiguo de la ciudad y le dio su nombre.
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