Pulsano

En 1407 María de Enghien, condesa de Lecce y princesa de Tarento, y Ladislao de Durazzo, rey angevino de Nápoles, acababan de casarse. Pasada la noche de bodas en Tarento, vinieron aquí en viaje de novios, huéspedes del barón Marino De Falconibus: se alojaron en el castillo, se reunieron con los barones del Salento, se divirtieron con la caza del jabalí, pasearon por las calles del pueblo y por la tarde asistieron a los desafíos al juego del pulso entre los soldados de Pulsano y los vecinos. Es precisamente ese juego la explicación más aceptada del nombre del pueblo: Pulsano vendría de «ab insigni abitantium pulsu», del pulso fuerte de los habitantes, y de los antiguos torneos de polso sano — lo que hoy se llama pulso o echar un pulso — que los nobles y los acomodados organizaban en Navidad, en Pascua y a veces en los periodos de la vendimia y de la siega, entre los soldados y los hombres más fuertes del lugar; y se sostiene que los griegos, al desembarcar aquí, encontraron que el juego ya se practicaba. Hay otras cinco explicaciones — un patricio romano que pasaba aquí el verano, el verbo rechazar, la puerta norte donde se ahorcaba a los desertores, la focha de las antiguas marismas — pero el pueblo ha elegido esta: desde 1982 celebra una recreación histórica llamada Polso Sano, con desfiles con trajes tradicionales y competiciones entre los barrios, y lo que recrea es justamente aquel viaje de novios.

En 1480 los hombres de Pulsano fueron a Otranto. Los turcos habían desembarcado, y el rey de Nápoles puso al mando allí a Giovanni Antonio Delli Falconi, hijo del señor de este castillo, junto con el tarentino Francesco Zurlo. Los dos capitanes intentaron combatir, intentaron negociar, y al final encerraron a la población dentro de las murallas y resistieron dos semanas. Otranto cayó. Entre los muchísimos muertos estuvieron los cuarenta soldados de Pulsano y el propio Delli Falconi. Antes de partir habían sido bendecidos en la iglesia del Carmine, que es el lugar sagrado más antiguo del pueblo y sigue en pie. Otranto fue liberada un año después, el ocho de septiembre de 1481, y ese es el día en que en Pulsano se celebra la Madonna dei Martiri, por sus propios muertos. Y en ese mismo año ocurrió una cosa extraña: el sultán Mehmed II, ya gravemente enfermo y poco antes de morir, hizo entregar al castillo de Pulsano una estatua de la Madonna dei Martiri, en honor de lo que los hombres de este pueblo habían hecho en Otranto. Aquella estatua se sigue llevando en procesión. El castillo del que habían partido se llama De Falconibus, y al principio era una sola torre cuadrada, una finca de caza; hacia 1100 la gente de la costa, empujada hacia el interior por las incursiones de los piratas, encontró refugio en ella, porque desde el mar no se veía; los De Falconibus la compraron medio ruinosa y le añadieron las otras cuatro torres. Uno de ellos, Renzo, murió en 1326 defendiendo Pulsano de un asalto, en un tramo de costa que desde entonces se llama Terrarossa.