Pulsano

En 1407 Marie d'Enghien, comtesse de Lecce et princesse de Tarente, et Ladislas de Duras, roi angevin de Naples, venaient de se marier. Après avoir passé leur nuit de noces à Tarente, ils vinrent ici en voyage de noces, hôtes du baron Marino De Falconibus: ils logèrent au château, rencontrèrent les barons du Salento, s'amusèrent à la chasse au sanglier, se promenèrent dans les rues du bourg et le soir assistèrent aux défis au jeu du poignet entre les soldats de Pulsano et les habitants. C'est justement ce jeu qui donne l'explication la plus accréditée du nom du bourg: Pulsano viendrait de «ab insigni abitantium pulsu», du poignet solide des habitants, et des anciens tournois de polso sano — ce qu'on appelle aujourd'hui le bras de fer — que les nobles et les gens aisés organisaient à Noël, à Pâques et parfois au temps des vendanges et de la moisson, entre les soldats et les hommes les plus forts du lieu; et l'on soutient que les Grecs, en débarquant ici, trouvèrent le jeu déjà pratiqué. Il y a cinq autres explications — un patricien romain qui y passait l'été, le verbe repousser, la porte nord où l'on pendait les déserteurs, la foulque des anciens marais — mais le bourg a choisi celle-ci: depuis 1982 il tient une reconstitution historique appelée Polso Sano, avec défilés en costume et concours entre les quartiers, et ce qu'elle rejoue est précisément ce voyage de noces.

En 1480 les hommes de Pulsano allèrent à Otrante. Les Turcs avaient débarqué, et le roi de Naples mit au commandement là-bas Giovanni Antonio Delli Falconi, fils du seigneur de ce château, avec le Tarentin Francesco Zurlo. Les deux capitaines tentèrent de combattre, tentèrent de négocier, et à la fin enfermèrent la population dans les murs et résistèrent deux semaines. Otrante tomba. Parmi les très nombreux morts il y eut les quarante soldats de Pulsano et Delli Falconi lui-même. Avant de partir ils avaient été bénis dans l'église du Carmine, qui est le plus ancien lieu sacré du bourg et qui est toujours là. Otrante fut libérée un an plus tard, le huit septembre 1481, et c'est le jour où à Pulsano l'on fête la Madonna dei Martiri, pour ses propres morts. Et cette même année il arriva une chose étrange: le sultan Mehmed II, déjà gravement malade et peu avant sa mort, fit remettre au château de Pulsano une statue de la Madonna dei Martiri, en l'honneur de ce que les hommes de ce bourg avaient fait à Otrante. Cette statue est encore portée en procession. Le château d'où ils étaient partis s'appelle De Falconibus, et au début ce n'était qu'une seule tour carrée, un pavillon de chasse; vers 1100 les gens de la côte, poussés vers l'intérieur par les incursions des pirates, y trouvèrent refuge, parce que de la mer on ne la voyait pas; les De Falconibus l'achetèrent à demi ruinée et y ajoutèrent les quatre autres tours. L'un d'eux, Renzo, mourut en 1326 en défendant Pulsano d'un assaut, sur une portion de côte qui depuis s'appelle Terrarossa.