Ocho meses al año la iglesia de aquí arriba se queda sin su estatua. La Virgen con el Niño, una talla probablemente del siglo XIX, sube al santuario el primer fin de semana de junio y baja el segundo de septiembre, cargada a hombros por los 18 kilómetros que la separan de San Severino Lucano. El santuario de Maria Santissima del Pollino está a 1537 metros, en la aldea de Mezzana, sobre un espolón de roca cortado a pico sobre el valle del Frido. Las versiones orales de su origen se contradicen entre sí, salvo en un punto: a comienzos del siglo XVIII la Virgen se habría aparecido a unos pastores en el Pollino.
Qué ver
El relato que pusieron por escrito los párrocos Prospero Cirigliano en 1929 y Camillo Perrone en 1966 habla de dos cuñadas, Rosa Maria y Vittoria, que subieron al monte después de la aparición. Con sed durante la subida, pidieron ayuda a la Virgen y poco más adelante vieron brotar un chorro de agua junto a la boca de una cueva; dentro, escondida bajo tierra y piedras, encontraron un arca con una estatua de la Virgen con el Niño envuelta en un paño, de factura probablemente oriental o bizantina. Al volver a casa, el marido de Rosa Maria, enfermo incurable, estaba curado. Otra versión habla en cambio de una pastorcilla y de una carta para el clero; una tercera, que se cuenta en Terranova di Pollino, de pastores reunidos junto a la cueva para repartirse los pastos.
El edificio principal es una iglesia de tres naves, en un lenguaje apenas románico, con la casa del peregrino y los alojamientos del personal diocesano al lado. La estatua venerada muestra a la Virgen coronada con túnica rosa palo y manto de oro: en la derecha una rosa purpúrea, en la izquierda el Niño coronado que sostiene el globo crucífero, y dos angelotes cerrando el grupo. El manto en el que los fieles prendían ofrendas de dinero y joyas se retiró en una restauración discutida. Algo más allá, desde 2009, una Virgen de bronce de unos 2,2 metros alza al Niño hacia el valle: la modeló la escultora neerlandesa Daphné Du Barry.
La visita
Se llega en coche: la carretera es de 1975 y sustituyó al viejo camino de herradura. Lo que conviene saber antes de salir es que la talla de madera se guarda en la iglesia solo de junio a septiembre. Tres momentos marcan el año: la subida, el primer fin de semana de junio, con la misa del domingo a las 6:00 y la llegada al santuario por la tarde; la fiesta devocional, el primer viernes, sábado y domingo de julio; y la bajada, el fin de semana de la segunda semana de septiembre.
El consejo de la redacción
Si suben con la procesión de junio, no pierdan de vista a las mujeres que llevan las cinte en equilibrio sobre la cabeza, esos haces de cereales y velas que aquí funcionan como exvotos: cuando los músicos las invitan a bailar la tarantela, están viendo el mismo rito que la antropóloga Annabella Rossi grabó entero en 1968. Y antes de entrar busquen el arce de tronco medio hueco, a pocos metros a la izquierda de la fachada: lo dan por milenario.