Huit mois par an, l'église d'ici reste sans sa statue. La Vierge à l'Enfant, un bois probablement du XIXe siècle, monte au sanctuaire le premier week-end de juin et redescend le deuxième week-end de septembre, portée à dos d'homme sur les 18 kilomètres qui la séparent de San Severino Lucano. Le sanctuaire Maria Santissima del Pollino se tient à 1537 mètres, au hameau de Mezzana, sur un éperon rocheux à pic sur la vallée du Frido. Les versions orales de ses origines se contredisent, sauf sur un point : au début du XVIIIe siècle, la Vierge serait apparue à des bergers sur le Pollino.
À voir
Le récit mis par écrit par les curés Prospero Cirigliano en 1929 et Camillo Perrone en 1966 raconte l'histoire de deux belles-sœurs, Rosa Maria et Vittoria, montées sur le mont après l'apparition. Prises de soif pendant la montée, elles demandèrent l'aide de la Vierge et virent peu après jaillir un filet d'eau près de l'entrée d'une grotte ; à l'intérieur, cachée sous la terre et les pierres, elles trouvèrent une caisse contenant une statue de la Vierge à l'Enfant enveloppée dans un linge, d'une facture probablement orientale ou byzantine. Rentrées chez elles, le mari de Rosa Maria, malade incurable, était guéri. Une autre version parle d'une jeune bergère et d'une lettre destinée au clergé ; une troisième, que l'on raconte à Terranova di Pollino, de bergers réunis près de la grotte pour se partager les pâturages.
Le bâtiment principal est une église à trois nefs, dans un vocabulaire à peine roman, flanquée de la maison du pèlerin et des logements du personnel diocésain. La statue vénérée montre la Vierge couronnée en tunique vieux rose et manteau d'or : dans la main droite une rose pourpre, dans la gauche l'Enfant couronné qui tient le globe crucigère, et deux angelots pour fermer le groupe. Le manteau sur lequel les fidèles épinglaient argent et bijoux a été retiré lors d'une restauration contestée. Un peu à l'écart, depuis 2009, une Vierge de bronze d'environ 2,2 mètres soulève l'Enfant vers la vallée : elle est l'œuvre de la sculptrice néerlandaise Daphné Du Barry.
La visite
On y accède en voiture : la route carrossable date de 1975 et a remplacé l'ancien chemin muletier. À savoir avant de partir : la statue de bois n'est conservée dans l'église que de juin à septembre. Trois moments scandent l'année : la montée, le premier week-end de juin, avec la messe du dimanche à 6:00 et l'arrivée au sanctuaire l'après-midi ; la fête dévotionnelle, les premiers vendredi, samedi et dimanche de juillet ; la descente, le week-end de la deuxième semaine de septembre.
Le conseil de la rédaction
Si vous montez avec la procession de juin, ne quittez pas des yeux les femmes qui portent les cinte en équilibre sur la tête, ces faisceaux de céréales et de cierges qui tiennent lieu d'ex-voto : quand les musiciens les invitent à danser la tarentelle, vous assistez au rite même que l'anthropologue Annabella Rossi a enregistré intégralement en 1968. Et avant d'entrer, cherchez l'érable au tronc à moitié creux, à quelques mètres à gauche de la façade : on le dit millénaire.