En 1872 un joven zoólogo alemán, Anton Dohrn, convenció al ayuntamiento de Nápoles de cederle un trozo de jardín en el paseo marítimo y construyó allí un laboratorio para estudiar la vida del mar. Para pagarlo se inventó un sistema que no existía: alquilaba las mesas de trabajo a universidades y gobiernos de todo el mundo, que mandaban a sus investigadores a trabajar unos meses frente al golfo. Funcionó tan bien que en los años siguientes por esas mesas pasaron decenas de científicos que después ganaron el Nobel.
Qué ver
En la planta baja está el acuario, abierto pocos años después del laboratorio: es el más antiguo de Italia y uno de los pocos del mundo que sigue en su edificio original, con las peceras de piedra y los peces iluminados desde arriba. La regla con la que se construyó no ha cambiado nunca: solo se meten especies del golfo de Nápoles, es decir las que nadan a cincuenta metros de allí, al otro lado del muro del jardín público. No hay tiburones tropicales ni pingüinos, y eso lo hace más interesante, no menos.
En el edificio están también la biblioteca histórica y la sala que Dohrn hizo pintar al fresco a un pintor alemán amigo suyo, Hans von Marées: pescadores, barcas, naranjos y hombres que reman, pintados directamente en la pared en el siglo diecinueve. Es uno de los ciclos murales más importantes del arte alemán de la época, y está dentro de un instituto de biología marina, lo que dice bastante de qué clase de sitio es este.
La visita
La estación zoológica está en el jardín público, en el paseo marítimo de Chiaia, a diez minutos a pie de la piazza dei Martiri; el acuario tiene entrada barata y un día de cierre semanal. Una hora. La biblioteca y la sala pintada no forman parte del recorrido ordinario: se ven en aperturas especiales o bajo petición.
El consejo de la redacción
Después del acuario salga del jardín y cruce la calle hasta la balaustrada sobre el mar: lo que acaba de ver en las peceras vive ahí abajo, y en un día claro se ven las barcas de los pescadores sacando las mismas especies. Es el modo más sencillo de entender la idea de Dohrn, es decir, estudiar el mar estando dentro del mar, en vez de llevarse pedazos a un laboratorio lejano.