La primera piedra se puso en 1616 y la obra no acababa nunca: cambiaron los arquitectos, se volvió a dibujar la planta, se redujo el presbiterio, se siguió tirando más de un siglo. Por medio se metieron las desgracias de la ciudad: la peste de 1656 se llevó incluso al pintor que estaba decorando el colegio, y el terremoto de 1688 obligó a levantar de nuevo la iglesia y la sacristía.
Qué ver
El proyecto lo había pensado un padre barnabita llegado de Milán con el modelo de las iglesias de su orden, y luego pasó de mano en mano entre arquitectos napolitanos. El resultado es una de las iglesias barrocas importantes de Chiaia: nave única, capillas laterales, mármoles embutidos y altares.
La pieza que hay que mirar de cerca es el frontal del altar, hecho de mármol, piedras duras y nácar: una taracea en la que la luz cambia según dónde se coloque uno, porque el nácar refleja y las piedras no. En el conjunto quedan también salas del viejo colegio de los barnabitas, en parte pintadas al fresco.
La visita
La iglesia está en via San Carlo alle Mortelle, encima de piazza dei Martiri, a diez minutos de subida desde via Chiaia; las aperturas dependen de los oficios y de iniciativas puntuales, y no están garantizadas todos los días: conviene informarse antes. Veinte minutos.
El consejo de la redacción
El nombre viene de los mirtos que había aquí cuando esto era campo fuera de la ciudad, aunque algunos lo hacen venir de una familia española de apellido parecido. Suba a pie desde via Chiaia por la escalera: en cinco minutos se pasa de las tiendas a un barrio de casas altas y patios, y se entiende que Nápoles empieza a subir enseguida, justo detrás del centro.