El primer casino de Italia no abrió en Sanremo ni en Venecia, sino en Ospedaletti, dentro de una villa levantada entre 1883 y 1884 en la Riviera di Ponente. La encargó la Société Foncière Lyonnaise, la empresa francesa que por entonces convertía este tramo de costa en estación climática; el proyecto es del arquitecto nizardo Sébastien Marcel Biasini y las decoraciones murales las firmó el pintor Rodolfo Morgari. La casa de juego funcionó poco más de veinte años, hasta 1905, cuando la licencia volvió a la prefectura y la compró la vecina Sanremo, que con ella puso en marcha su propio Casinò municipal. Villa La Sultana pasó entonces a ser sede de un círculo privado.
Qué ver
Quien llega hoy encuentra una ruina, y conviene saberlo antes: el edificio lleva más de medio siglo abandonado y en 2006 un gran incendio hizo el resto. Quedan el volumen decimonónico y el trazado de la fachada, todavía legibles desde la calle, con el ritmo regular de los huecos y una escala desproporcionada respecto al pueblo de entonces — y es justo esa desproporción la que lo cuenta todo.
Las pinturas murales de Rodolfo Morgari eran la verdadera tarjeta de visita de la sala de juego y son la pérdida más grave: de aquel programa decorativo no queda prácticamente nada a la vista. Conviene recordar quién pasaba por aquí: una clientela internacional que bajaba de los trenes de la línea Génova-Ventimiglia, abierta en los años setenta del siglo XIX, y que eligió Ospedaletti como estación de invierno antes incluso de que Sanremo fuera la capital mundana de la Riviera.
La visita
No hay visita en sentido propio: la estructura amenaza ruina y está vallada, se mira desde fuera y no hay horarios ni entradas. A Ospedaletti se llega por la Aurelia entre Sanremo y Bordighera, y el pueblo es uno de los extremos del carril ciclopeatonal trazado sobre la plataforma abandonada del ferrocarril Génova-Ventimiglia: quien llega en bicicleta entra justo por ahí. Para encuadrar la villa lo mejor sigue siendo caminar sin prisa por el paseo marítimo.
El consejo de la redacción
Aconsejamos unir la parada a un paseo hasta el corso Regina Margherita, el eje que la Société Foncière Lyonnaise trazó junto con otras doce calles nuevas después de señalar Ospedaletti, en agosto de 1880, como posible estación de invierno y de verano. Puestos en fila — la villa, el corso, la estación de tren clausurada — estos elementos cuentan una apuesta inmobiliaria francesa en la Riviera que duró poco más de veinte años y que hoy apenas se lee en ruinas y topónimos. Llevemos un teleobjetivo: de este edificio se aprecia mejor lo que queda cerrando el plano sobre los detalles.