Cuando Clarence Bicknell murió en 1918 dejó al ayuntamiento de Bordighera el museo y la biblioteca que había fundado en 1888 en via Romana, y el ayuntamiento pensó enseguida en darles otro destino. Margaret y Edward Elhanan Berry, de su familia, pelearon cinco años para que las colecciones no se dispersaran; en 1924 consiguieron que el museo se convirtiera en un ente autónomo. De ese núcleo, dentro de un edificio del siglo XIX que había albergado el Hotel Scandinavia, nació el Instituto internacional de estudios ligures.
Qué ver
En 1932 nació en Albenga la Società Storico-Archeologica Ingauna e Intemelia, cuyo nombre viene de los ingaunos y los intemelios, los pueblos ligures antiguos de Albenga y Ventimiglia. Margaret Berry estuvo entre los primeros socios y, de acuerdo con Nino Lamboglia, fijó la sede de la asociación en el museo Bicknell; poco después tuvo que dejar Italia, porque el fascismo tenía a los ingleses por personas no gratas. La asociación confluyó en el Instituto de estudios ligures hacia 1937, con Lamboglia al frente, y en 1947 se añadió el adjetivo «internacional», para mantener unidos a los estudiosos de los dos lados de la frontera italo-francesa.
Las colecciones, al principio sobre todo botánicas y prehistóricas, se ampliaron al arte, a la historia y a las tradiciones locales. El instituto conserva cuadros de Pompeo Mariani, Hermann Nestel y Friederich von Kleudgen, además de muebles procedentes de villa Hanbury. Publica la Rivista di studi liguri y, desde 2003, el anuario Ligures, que ha sustituido a los boletines de cada sección: hoy las secciones son veintiuna, dieciséis en Italia, tres en Francia y dos en España, repartidas más o menos por las tierras que los ligures antiguos habitaron de verdad.
La visita
La dirección es via Romana 39, la calle alta de la Bordighera de los ingleses, por encima del paseo marítimo. No es un museo con horario continuado: es un organismo de investigación con biblioteca y archivo, y el acceso a las salas y a los fondos se acuerda antes. Conviene escribir o llamar, sobre todo si se quieren consultar las publicaciones o la colección de revistas.
El consejo de la redacción
Bajamos a pie desde la Bordighera alta por via Romana, entre villas y jardines de finales del siglo XIX: ese tramo explica mejor que cualquier cartela por qué una colonia inglesa puso aquí un museo y luego lo defendió durante cinco años. Preguntad por la Rivista di studi liguri: es el carné de identidad de la casa.