En 1914 la reina Margarita de Saboya compró una villa entera porque quería su jardín. La casa, la antigua villa Bischoffsheim convertida en villa Etelinda, pertenecía a lord Claude Bowes-Lyon, XIV conde de Strathmore y Kinghorne; en su parque se abrió, el 30 de marzo de 1914, la obra de su nueva residencia real, dirigida por el arquitecto milanés Luigi Broggi. Los trabajos terminaron a finales de octubre de 1915 y la casa se inauguró el 25 de febrero de 1916: desde entonces la reina pasó varios meses al año en Bordighera, casi siempre de mayo a diciembre, y allí murió el 4 de enero de 1926, a los 74 años.
Qué ver
Broggi la levantó en formas barrocas del siglo XVIII: un sótano para el servicio, con plancha, lavandería, caldera y el motor del ascensor; en la planta baja el vestíbulo, la sala de audiencias, la biblioteca, el salón de recepciones y el comedor. Una puertecita comunica el vestíbulo con la capilla privada de la reina. La escalera principal recibe la luz de tres grandes vidrieras, todavía las originales, decoradas con el doble escudo de Saboya de Margarita y de Humberto I. Arriba del todo, la última planta se ensancha en una terraza panorámica desde la que una pasarela salva el desnivel y lleva a la parte alta del jardín.
En el primer piso estaba el apartamento de la reina — vestíbulo, despacho, dormitorio, baño — junto a tres apartamentos menores para su dama de servicio y para la familia real; en el segundo vivían la dama de palacio, la condesa Maria Cristina Pes, y el primer gentilhombre, el príncipe Emilio Barbiano di Belgiojoso-Este. De los muebles originales no queda casi nada, pero siguen ahí las sobrepuertas pintadas con las residencias saboyanas que Margarita prefería: el palacio Margherita, el castillo de Gressoney-Saint-Jean, el pabellón de caza de Stupinigi. Broggi había dado un baño a cada habitación y un ascensor a la casa: del primero solo sobrevivió el de la reina, del segundo la cabina original, restaurada y colocada junto al comedor.
La visita
Digámoslo claro: la villa está cerrada. El ayuntamiento de Bordighera y la provincia de Imperia la compraron el 16 de septiembre de 2008; desde junio de 2011, y durante unos dos años, la Fundación Terruzzi la restauró y la convirtió en sede expositiva de la colección de Guido Angelo Terruzzi, hasta que dejó el edificio en junio de 2015 y lo devolvió a sus propietarios públicos. Desde entonces la puerta no ha vuelto a abrirse al público. Queda la subida de via Romana, la calle de las grandes villas de invierno sobre el centro, desde donde se ven la fachada y las palmeras del parque; antes de viajar conviene preguntar en el ayuntamiento si algo ha cambiado.
El consejo de la redacción
Nosotros vamos igual y luego bajamos hasta el mar: al pie del pinar del cabo, a pocos pasos de la iglesia de Sant'Ampelio, está la estatua de mármol blanco que Bordighera dedicó a la reina el 4 de abril de 1940, obra de Italo Griselli. Es la manera más rápida de entender cuánto pertenece Margarita a esta ciudad: invitaba aquí a Carducci, a Fogazzaro y al pintor Pompeo Mariani, cuya casa, un poco más arriba en la colina, todavía se ve.