El santuario de la Beata Virgen María de San Giovanni está en la parte llana de Sommariva del Bosco, en el vértice de una larga punta urbanística que sale del pueblo y que en otro tiempo miraba al campo abierto hacia Racconigi. Nació en torno a un pilón votivo: la tradición quiere que allí ocurriera una aparición de María, y el santuario se construyó englobando el pilón y el ábside semicircular de una capilla anterior.
Qué ver
La construcción tiene un trazado elipsoidal, y es lo primero que impresiona: una monumentalidad aligerada por pocos elementos decorativos, toda empujada hacia arriba. Dentro, la bóveda se apoya en grandes columnas redondas sobre basas cuadradas, y el conjunto reúne mármoles, estucos, decoraciones en oro fino, esculturas y frescos. Las paredes laterales están marcadas por capillas dedicadas al arcángel Miguel y a san Antonio abad, con dos cuadros del Operti; en una hornacina está la estatua de la Virgen entronizada. El proyecto es de Michelangelo Garove, uno de los arquitectos más conocidos de su tiempo, y la fachada con columnas, capiteles y lesenas adosadas repite al exterior el modo del interior.
La visita
El ábside conserva el fresco por el que todo esto se construyó: una Virgen del último cuarto del siglo XIV, sentada, con el Niño tendido en el regazo, la derecha extendida sobre él y la izquierda alzando un libro de oraciones. Según la leyenda, en ese libro están escritos los nombres de todos los habitantes de Sommariva. La belleza de la pintura está hoy en parte comprometida por un añadido posterior: dos ángeles que sostienen una corona sobre la cabeza de la Virgen, puestos allí probablemente para honrarla, pero que pesan sobre la sencillez del original.
El consejo de la redacción
La historia que lo sostiene todo es la de un ciego. Un domingo de mayo de 1685, hacia las cuatro de la tarde, se detuvo a rezar ante la efigie y, dice la leyenda, recobró la vista. Era el 6 de mayo, y desde entonces esa es la fiesta de Sommariva. Tras el milagro la comunidad decidió construir el santuario, y fue una empresa que costó muchos sacrificios, sobre todo para transportar los materiales y reunir el dinero. Al entrar, conviene recordar que este edificio grande y rico lo pagó un pueblo de campo, y que en el centro de todo hay un fresco sobre un muro que ya estaba.