Le sanctuaire de la Bienheureuse Vierge Marie de San Giovanni se trouve dans la partie plane de Sommariva del Bosco, à la pointe d'un long éperon urbain sortant du bourg, qui regardait jadis la campagne ouverte vers Racconigi. Il est né autour d'un pilier votif : la tradition veut qu'une apparition de Marie s'y soit produite, et le sanctuaire fut bâti en englobant le pilier et l'abside semi-circulaire d'une chapelle antérieure.
À voir
La construction a un tracé ellipsoïdal, et c'est ce qui frappe d'abord : une monumentalité allégée par peu d'éléments décoratifs, tout entière poussée vers le haut. À l'intérieur, la voûte repose sur de grandes colonnes rondes posées sur des bases carrées, et l'ensemble réunit marbres, stucs, décors à l'or fin, sculptures et fresques. Les murs latéraux sont scandés de chapelles dédiées à l'archange Michel et à saint Antoine abbé, avec deux tableaux de l'Operti ; dans une niche se dresse la statue de la Vierge en trône. Le projet est de Michelangelo Garove, l'un des architectes les plus connus de son temps, et la façade à colonnes, chapiteaux et lésènes appliquées reprend au-dehors la manière de l'intérieur.
La visite
L'abside conserve la fresque pour laquelle tout cela fut bâti : une Vierge du dernier quart du quatorzième siècle, assise, tenant l'Enfant étendu sur ses genoux, la droite tendue au-dessus de lui et la gauche soulevant un livre de prières. Selon la légende, ce livre porte les noms de tous les habitants de Sommariva. La beauté de la peinture est aujourd'hui en partie compromise par un ajout postérieur : deux anges tenant une couronne au-dessus de la tête de la Vierge, placés là sans doute pour l'honorer, mais qui pèsent sur la simplicité de l'original.
Le conseil de la rédaction
L'histoire qui tient tout ensemble est celle d'un aveugle. Un dimanche de mai 1685, vers quatre heures de l'après-midi, il s'arrêta pour prier devant l'effigie et, dit la légende, recouvra la vue. C'était le 6 mai, et c'est depuis lors la fête de Sommariva. Après le miracle, la communauté décida de construire le sanctuaire, entreprise qui coûta bien des sacrifices, surtout pour transporter les matériaux et trouver l'argent. En entrant, il vaut la peine de se rappeler que cet édifice vaste et riche a été payé par un bourg de campagne, et qu'au centre de tout se trouve une fresque sur un mur qui existait déjà.