Esta iglesia no tiene naves: es un óvalo. La planta retoma el tema que Borromini había inventado para el San Carlo alle Quattro Fontane de Roma, y lo encontramos aquí porque Catania, teniendo que reconstruirse desde cero tras el terremoto de 1693, importó en bloque la geometría del barroco romano.
Qué ver
Las fuentes del primer conjunto se remontan al siglo catorce, pero la iglesia que se ve se empezó en 1746 y se concluyó cinco años después. La fachada se atribuye a Francesco Battaglia: es tripartita, con una entrada única y la parte central cóncava, y la precede una escalinata de piedra de lava. En el portón dos figuras miran hacia el Ojo de Dios situado en el centro; en el segundo orden se abren tres ventanales separados por columnas; el tercer registro lo forman dos torretas cuadrangulares cerradas con cupulillas. Dentro, la sala elipsoidal se enlaza al fondo con un presbiterio rectangular, y de esa combinación nace el efecto que hace interesante el edificio: una fusión entre elementos curvos y elementos rectos, es decir entre dos maneras opuestas de organizar el espacio.
La calle, sin embargo, tuvo la última palabra. Con la nivelación de las vías de 1861 la portada de entrada tuvo que rebajarse, y dentro se construyó una doble rampa de escaleras para enlazar la sala con el atrio; la entrada lateral de via Quartarone se cerró por la misma razón, y en el espacio que quedó se sacó una hornacina con un altar dedicado al Crucifijo, decorado con notables tallas de cerámica de finales del siglo dieciocho. Sobre la entrada corre un coro dorado y finamente decorado. Entre las pinturas, en los altares de la derecha hay un Bautismo de Cristo de Sozzi y una Virgen que se aparece a san Juan Evangelista en la isla de Patmos de Sebastiano Conca; a la izquierda una Crucifixión y una Trinidad que se aparece a san Benito, también de Sozzi. El monasterio anejo era una casa femenina de la orden benedictina.
La visita
Está en via Vittorio Emanuele II, en el barrio que lleva el nombre de la iglesia, y está comprendida en el sitio UNESCO de las ciudades del barroco tardío del Val di Noto. Abre para los oficios, con horarios propios que conviene comprobar antes. Media hora.
El consejo de la redacción
Mire la escalinata antes que la fachada: es de piedra de lava, es decir negra. En Catania se construye con el material que llega del volcán que está sobre la ciudad, y esta es la cosa más catanesa que existe: la misma montaña que periódicamente destruye el caserío proporciona la piedra con la que se rehace. Desde aquel peldaño negro, levantando los ojos hacia la fachada blanca, se ve de una sola vez la relación entre la ciudad y el Etna.
