Pontremoli es el municipio más septentrional de Toscana, en el fondo de la Lunigiana, donde el torrente Verde entra en el Magra y por donde pasa uno de los caminos más viejos entre la llanura padana, Liguria y Toscana. El nombre dice un puente. La hipótesis más aceptada parte del latín pontem populus tremula, es decir un puente sobre el Magra, hoy desaparecido, construido con la madera del álamo temblón, que de hecho está en el escudo, primero de la familia y luego del municipio; según otra lectura el tremula viene más bien de la precariedad de aquel puente, en un sitio al que las riadas siempre han golpeado. Pero hay una hipótesis más reciente y más amplia: Pontremoli, como muchos otros topónimos de frontera a lo largo de la frontera lombarda, vendría del germánico thramuz, que quiere decir borde, margen, límite, y el nombre habría significado puente sobre la frontera. La misma raíz se encuentra subiendo la península — Tremoli en Calabria, Tramutola en Basilicata, Tremoleto en la provincia de Pisa, Tramin en el Alto Adigio, el Val Tremola en el San Gotardo — y los lombardos llamaban a esta región la Puerta de Toscana.
Por aquel puente ha pasado media Europa. En el itinerario de Sigerico, arzobispo de Canterbury, escrito a finales del siglo diez, Pontremoli es la trigésima primera etapa y se llama Pontremel; hacia mediados del siglo doce otro monje benedictino, Nikulás Bergsson, que venía de Islandia y se dirigía a Jerusalén, hizo el mismo camino y anotó su parada aquí en la relación que llamó Leiðarvísir. En 1167 los de Pontremoli se opusieron a Federico Barbarroja y le impidieron el paso de la Cisa. Sobre el pueblo está el castillo del Piagnaro, que toma el nombre de las piagne, las lajas de piedra de los tejados: fue atacado y reconstruido muchas veces, y su historia militar terminó en 1790, cuando el gran duque Pedro Leopoldo entregó al municipio el último cañón para que fundiera su bronce e hiciera con él la campana cívica. Hoy dentro está el museo de las estatuas estela de la Lunigiana. Y el paso continúa de otra forma: desde 1953 los libreros de Pontremoli conceden el premio Bancarella, el segundo domingo de julio.