Pontremoli è il comune più settentrionale della Toscana, in fondo alla Lunigiana, dove il torrente Verde entra nella Magra e dove passa una delle strade più vecchie fra la pianura padana, la Liguria e la Toscana. Il nome dice un ponte. L'ipotesi più accreditata è dal latino pontem populus tremula, cioè un ponte sulla Magra, oggi scomparso, costruito con il legno del pioppo tremolo, che infatti sta nello stemma prima gentilizio e poi comunale; secondo un'altra lettura il tremula viene invece dalla precarietà di quel ponte, in un posto che le alluvioni hanno sempre colpito. Ma c'è un'ipotesi più recente e più larga: Pontremoli, come molti altri toponimi di confine lungo la frontiera longobarda, verrebbe dal germanico thramuz, che vuol dire bordo, margine, limite, e il nome avrebbe voluto dire ponte sul confine. La stessa radice si ritrova risalendo la penisola — Tremoli in Calabria, Tramutola in Basilicata, Tremoleto in provincia di Pisa, Tramin in Alto Adige, la Val Tremola al San Gottardo — e i longobardi questa regione la chiamavano la Porta di Toscana.
Sul ponte è passata mezza Europa. Nell'itinerario di Sigerico, arcivescovo di Canterbury, scritto alla fine del decimo secolo, Pontremoli è la trentunesima tappa e si chiama Pontremel; verso la metà del dodicesimo secolo un altro monaco benedettino, Nikulás Bergsson, che veniva dall'Islanda ed era diretto a Gerusalemme, fece la stessa strada e annotò la sua sosta qui nella relazione che chiamò Leiðarvísir. Nel 1167 i pontremolesi si opposero a Federico Barbarossa e gli impedirono il passaggio della Cisa. Sopra il paese sta il castello del Piagnaro, che prende il nome dalle piagne, le lastre di pietra dei tetti: fu attaccato e ricostruito tante volte, e la storia militare finì nel 1790, quando il granduca Pietro Leopoldo consegnò al comune l'ultimo cannone perché ne fondesse il bronzo e ne facesse la campana civica. Oggi dentro c'è il museo delle statue stele lunigianesi. E il passaggio continua in un'altra forma: dal 1953 i librai pontremolesi assegnano il premio Bancarella, la seconda domenica di luglio.
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📅 Ogni anno, il 31 gennaio, con la secolare Disfida dei Falò contro il rione di San Nicolò
Pontremoli festeggia san Geminiano il 31 gennaio, con l'accensione dei tradizionali falò. Nella secolare Disfida dei Falò, il rione di San Geminiano si sfida con quello di San Nicolò, accendendo giganteschi falò sul greto del fiume Magra e del torrente Verde.
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