En el siglo trece esta torre era la prisión de Ezzelino da Romano, el tirano que Dante puso entre los violentos, y dentro se torturaba; en el siglo dieciocho la República de Venecia decidió que la Universidad de Padua debía tener un observatorio astronómico, y el abad Giuseppe Toaldo la eligió porque era la construcción más alta de la ciudad. Domenico Cerato la transformó entre 1767 y 1777: arriba una sala octogonal con las ventanas alrededor para mirar todo el cielo, a media altura una sala para las observaciones al meridiano, y sobre el portón una lápida que recuerda que una torre de tortura se había convertido en un lugar de ciencia. En 1773 Toaldo le puso el primer pararrayos sobre un edificio público de la Serenísima.
Qué ver
La subida, que es parte de la visita: doscientos cincuenta y dos escalones dentro del muro de la torre, con las ventanas que se abren a los tejados de Padua. A media altura, la Sala Meridiana, donde en el suelo corre la línea que marca el mediodía exacto y en la pared está el gran cuadrante mural, llegado de Inglaterra en 1779 por mar y luego en barca por el canal, orientado al milímetro en el eje norte-sur. Eran los instrumentos con los que se daba la hora a la ciudad, antes de que la diera la radio.
Arriba, la sala octogonal pintada al fresco en 1773 por el vicentino Giacomo Ciesa con temas astronómicos ideados por Toaldo: las constelaciones, los planetas, los astrónomos antiguos. Y la terraza, más ancha hacia el sur porque es desde ahí que se mira el cielo en nuestro hemisferio, con los catalejos sobre ruedas que se sacaban fuera en las noches claras. Desde allí se ve toda Padua, el Santo, el Salone, los montes Euganeos. En el museo, los instrumentos del siglo dieciocho, los relojes de péndulo y la biblioteca antigua del observatorio.
La visita
La Specola está en el vicolo dell'Osservatorio, sobre el Bacchiglione, a diez minutos del Prato della Valle y del centro; se visita solo con visita guiada con reserva, en días y horarios fijos, con entrada propia y grupos pequeños, porque la escalera es estrecha. Una hora y cuarto. No es apta para quien no se ve capaz de hacer doscientos cincuenta escalones.
El consejo de la redacción
Deténgase en la Sala Meridiana y pida al guía que le enseñe cómo se leía el mediodía: un rayo de sol entra por un agujero y cae sobre la línea, y ese momento era la hora oficial de Padua. Luego suba arriba y mire al sur, donde la terraza es más ancha: es el único sitio de la ciudad construido a propósito para mirar hacia arriba y no hacia abajo.