Pythagore choisit Métaponte pour y mourir, et les Métapontins firent de sa maison un temple : voilà ce que valait cette cité de Grande-Grèce entre les embouchures du Bradano et du Basento, fondée par des colons achéens vers 700 avant Jésus-Christ à l'invitation de Sybaris, qui ne voulait pas de Tarente sur cette côte. Le blé la rendit riche, l'épi finit sur ses monnaies. Aujourd'hui, le parc archéologique se trouve à deux kilomètres de la mer, dans le hameau de Bernalda qui a pris le nom de la cité antique, au milieu d'une plaine de cultures maraîchères et de vergers qui était déjà son trésor à l'époque.
À voir
Le parc urbain conserve l'aire sacrée et l'agora d'une cité qui s'étendait sur 144 hectares à l'intérieur des murs. Du temple d'Héra, le plus grand, restent les fondations et les tambours de colonnes doriques du milieu du sixième siècle ; à côté, le temple d'Apollon Lycien, le sanctuaire d'Athéna sur un soubassement de blocs calcaires, et le temple ionique d'Aphrodite, vers 470, l'un des cinq seuls temples ioniques de toute l'Italie grecque. Devant les entrées, on voit encore les autels. Au-delà du mur de l'aire sacrée, le théâtre fut construit sur l'ekklesiasterion, un remblai circulaire où les citoyens se réunissaient dès le septième siècle : c'est l'un des plus anciens lieux d'assemblée du monde grec.
À trois kilomètres, sur la route de Tarente, les Tavole Palatine sont le sanctuaire extra-urbain d'Héra qui marquait la limite de la cité : quinze colonnes doriques encore debout, avec la Basilicate tout autour et le vent de la mer, l'image de Métaponte que tout le monde connaît. Au musée archéologique national, sur la route nationale, se trouvent les mobiliers des nécropoles, les antéfixes des temples et les monnaies à l'épi.
La visite
Le parc urbain, les Tavole Palatine et le musée sont trois lieux éloignés les uns des autres, tous près de la route côtière SS 106 Jonica : il faut une voiture, ou le train jusqu'à la gare de Metaponto puis un taxi. En été, on visite tôt le matin ou au coucher du soleil, car la plaine n'offre aucune ombre. Le lido de Metaponto, avec sa large plage et ses pins, est à quelques minutes.
Le conseil de la rédaction
Faites le musée en premier, parce que les vestiges dans la plaine se lisent mieux après avoir vu les reconstitutions ; puis l'aire urbaine et enfin les Tavole Palatine, qui au coucher du soleil sont autre chose. Hannibal, en 207 avant Jésus-Christ, emmena tous les habitants pour les sauver de Rome : la cité ne s'en releva jamais, et le silence d'aujourd'hui commence là.