Ici, en 280 avant Jésus-Christ, Pyrrhus vainquit pour la première fois les Romains avec ses éléphants et comprit que gagner ainsi ne valait pas la peine : la victoire à la Pyrrhus est née sur cette plaine entre l'Agri et le Sinni. Héraclée était une colonie jeune pour la Grande-Grèce, fondée vers 434 par Tarente et Thurii après une guerre entre elles, sur la hauteur où s'était trouvée Siris, et à partir de 374 capitale de la Ligue italiote. Aujourd'hui ses ruines sont derrière Policoro, à cinq kilomètres de la mer, au milieu des agrumes et des serres de la plaine du Métapontin.
À voir
Le parc archéologique occupe la colline de l'acropole, où la ville se lit le mieux : les rues orthogonales du plan grec, le quartier des potiers à l'ouest avec les maisons et leurs fours encore attenants, et en contrebas les fondations du temple d'Athéna et le sanctuaire de Déméter. Les nécropoles sont au sud et à l'ouest. Sur les ruines grecques grandit au Moyen Âge Anglona, siège épiscopal, aujourd'hui elle aussi en ruine. Les fouilles de la mission italo-française ont trouvé les traces du siège de l'acropole au passage de Spartacus, et rouvert le débat sur l'emplacement réel de Siris.
Le musée archéologique national de la Siritide, dans le parc, conserve ce que la ville a rendu : les mobiliers des tombes, les monnaies qui comptent parmi les plus belles de Grande-Grèce, et les grands vases du Peintre de Policoro, avec Médée qui s'enfuit sur le char du Soleil. Les Tables d'Héraclée, les plaques de bronze avec la constitution de la ville en grec et au revers la lex Iulia Municipalis en latin, sont en revanche au musée de Naples.
La visite
Musée et parc sont à Policoro, sur la route côtière SS 106 Jonica, avec un billet unique ; on arrive en voiture ou en train jusqu'à la gare de Policoro-Tursi puis un court trajet. Le musée est couvert et se visite même à midi en été ; pour l'acropole, où l'ombre manque, mieux vaut le matin ou la fin d'après-midi. D'ici à Métaponte, il y a vingt minutes : les deux colonies se visitent ensemble.
Le conseil de la rédaction
Commencez par le musée et cherchez la vitrine des monnaies : la tête d'Athéna casquée et Héraclès étranglant le lion sont le portrait d'une ville qui se voulait grecque jusqu'au bout. Puis montez sur l'acropole vers le soir, quand la lumière rasante fait sortir du sol les lignes des rues : pour Hannibal en 212 et pour Spartacus, cette colline était une forteresse, et de là-haut on le comprend.