Un parchemin retrouvé récemment au monastère de Montevergine atteste qu'en 1295 l'église San Leonardo était déjà un lieu de culte, et ajoute un détail qui change la façon de la regarder : sous son pavement, on enterrait les habitants du bourg. C'est l'une des plus anciennes églises de Pescopagano et elle se trouve dans le quartier appelé Basso la Terra. Dans un village presque entièrement rasé par le séisme du 8 septembre 1694 et frappé de nouveau le 23 novembre 1980, un édifice documenté en 1295 n'est pas peu de chose.
À voir
Le maître-autel, d'après ce qu'en disent les sources locales, portait un panneau de l'Immaculée Conception, une Trinité d'un auteur inconnu du XVIe siècle et une toile du Martyre des saints Côme et Damien, les mêmes saints auxquels est dédiée l'église que tout le monde ici appelle dell'Incoronata. Le passé est de rigueur, car c'est au passé qu'en parlent les sources : que ces peintures soient encore là n'a rien d'acquis, et c'est la première question à poser à qui vous ouvre la porte.
Les derniers travaux de réparation et de restauration remontent à 1914 ; depuis, on a remis en place quelques tuiles, rien d'autre. Plus d'un siècle d'entretien réduit au minimum, cela se voit, et cela fait partie de ce qu'on vient regarder : San Leonardo n'est pas une église fraîchement restaurée, c'est une église restée en l'état.
La visite
C'est là le point délicat : San Leonardo n'ouvre ses portes que quelques fois par an, précisément pour la Neuvaine et pour la fête de l'Immaculée Conception. Qui veut entrer doit donc faire coïncider son voyage avec les neuf jours qui précèdent le 8 décembre, ou avec le 8 décembre lui-même. Le reste de l'année, on la regarde de l'extérieur, en parcourant le quartier Basso la Terra, et mieux vaut se renseigner au village avant de prendre la route.
Le conseil de la rédaction
Si vous parvenez à entrer, regardez d'abord vers le bas. Ce pavement n'est pas un pavement ordinaire : le parchemin de Montevergine dit que dessous se trouvaient les sépultures des habitants du bourg, et dans une église qui depuis 1914 n'a vu que quelques tuiles remises en place, c'est peut-être la chose la plus ancienne que vous fouliez ici. En sortant, prenez ensuite la route qui mène à San Lorenzo : à son embouchure se dresse l'église dédiée à ces mêmes Côme et Damien de la toile, celle que tous, au village, appellent dell'Incoronata.