Guardavalle

Il comune si allunga per oltre sessanta chilometri quadrati fra tre province e attraversa tutte le quote possibili: comincia al livello del mare, con quattro chilometri di costa a dune e sabbia bianca silicea protetti come sito di importanza comunitaria, e arriva ai millecento metri di Elce della Vecchia, dove ci sono lecci, faggi, querce, castagni e abete bianco. All'interno stanno il borgo di Pietracupa e le cascate del torrente Assi. Il nome verrebbe da un più antico Guardacavalli, cioè un posto di guardia in luogo elevato, e in effetti una delle torri costiere, a Vinciarello, si chiama ancora Torre Cavallara e porta la data del 1485. Il paese sarebbe stato fondato nel nono secolo da profughi che salirono sulle alture per ripararsi dalle incursioni saracene.

Compresa nel feudo di Stilo, Guardavalle ne condivise le sorti e passò da un padrone all'altro: normanni, svevi, angioini, poi aragonesi, spagnoli, francesi e borbonici. Divenne comune autonomo soltanto nel 1799, per opera del generale Championnet, lo stesso comandante francese che in quello stesso anno rese Ricadi indipendente da Tropea. Di quel passato restano una decina di palazzi nobiliari — dal palazzo Criniti, datato 1492, ai Falletti e Rispoli dell'Ottocento — i ruderi della basilica di San Carlo Borromeo, il monastero basiliano di Santa Maria in località Marasà e il mulino Galati del 1867. Nella chiesa di Maria Santissima del Carmine, del Seicento, si conserva invece l'unico esempio ancora integro di cupola affrescata del Seicento calabrese.