Santa Caterina Albanese

Santa Caterina Albanese est une colonie albanaise du quinzième siècle : les exilés venus d'Albanie après l'invasion ottomane des Balkans s'arrêtèrent au lieu-dit Prato, près de l'ancienne abbaye cistercienne de Santa Maria della Matina, où se trouvait un hameau inhabité peut-être appelé Piesileum. Ils l'albanisèrent en Picilia, et c'est encore le nom du village en arbëresh. Plus tard s'y ajoutèrent de nombreux Arvanites, c'est-à-dire des Albanais venus de la Morée, quand celle-ci tomba elle aussi aux mains des Turcs. Le territoire passa en 1578 à la famille Bruno, puis aux Hortado et enfin aux Sanseverino de Saponara, qui le gardèrent jusqu'à l'abolition de la féodalité en 1806. En 1928 la commune fut rattachée à Fagnano Castello, et il fallut attendre 1934 — après des batailles sociopolitiques et culturelles, dit sa propre histoire — pour redevenir autonome. Ici on parle l'arbëresh, et le costume traditionnel albanais se porte encore lors des fêtes.

De ce village d'un peu plus de mille habitants est venu Francesco Antonio Santori, papàs, c'est-à-dire prêtre de rite grec, né en 1819 et mort en 1894 : poète et écrivain, il a écrit le premier drame de la littérature albanaise moderne, et son nom figure parmi ceux du réveil national albanais. Le village est ramassé sur le versant d'une colline entre les vallées de l'Esaro et du torrent Ricosoli, à quatre cent soixante-dix mètres : les ruelles sont pavées et traversées d'arcs, et dans la partie haute se dresse l'église mère de San Nicola Magno, de style baroque. De là part la via San Pantaleone, qui mène à la chapelle du martyr de Nicomédie, bâtie vers 1600 ; san Pantaleone est le patron et se fête le vingt-sept juillet, tandis que le quinze août on célèbre l'Assomption au lieu-dit Pianette, en bas dans la plaine.